— Так твоего «Мухтара» и взяли. Думаешь, я не в курсе, какие вы теплые чувства друг к другу испытываете? — усмехнулся генерал.

Долго уговаривать Павла не пришлось, измаявшийся от безделья «пенсионер» без раздумий отдал бы год своей жизни за пять минут за штурвалом боевой машины. К его удивлению обошлось без обожаемых начальством неприятным сюрпризов. То, что руководителем программы оказался зять генерала Ромина, за подлянку можно было и не считать. Вот только характер у этого патлатого гения был отвратным.

— Приготовьтесь, Павел Борисович! Вам до цели осталось двадцать метров, — проблеял его голос, снова выдергивая Павла в реальность.

До цели. Видел бы ты парень, настоящие цели. А тут что? «Мухтар» неспешно топал по пологой сопке к растущей на ее вершине рощице. Кедр? Да это даже не смешно. Дойдя до дерева Павел активировал левый манипулятор. Раньше там автопушка крутилась, а теперь захват типа «клешня». Зятек генеральский заставил его почти три часа с этой клешней упражняться, не понимая, что для пилота, укладывающего за километр снаряд в снаряд — это детская забава.

Павел перехватил ствол дерева поперек и подключил правый манипулятор. В нем уже сверкнуло нечто, больше напоминавшее оружие — полуметровая дисковая пила. Она раскрутилась, запела. Высокочастотный звук от ее работы проникал даже через броню МКП. Павел подвел ее сверкающий в закатном солнце диск к стволу и удивился, что крепкую древесину она резала как размороженное сливочное масло. Ствол был перепилен меньше, чем за минуту. МПК слегка качнулся, когда манипулятор развернул спиленное дерево и положил его на землю.

— Отлично! — снова появился в эфире генеральский зять и по совместительству руководитель проекта по конверсии, — следуйте на вторую точку… как ее… на «зету». Там попробуйте отдать управлении ИИ.

«Мухтар» мог сам выполнять простейшие действия без участия оператора. Дерево там срубить или пилота в отключке из-под огня вывести. По мнению Павла, хренью они страдали отборнейшей. Но все возражения держал при себе. Затьку с машины списать «пенсионера» раз плюнуть. Поэтому этого напыщенного индюка, который следовал со своими ребятами за «Мухтаром» на вездеходе, следовало слушаться. Павел развернул МПК, тот сделал шаг и…

Что-то толкнуло МКП в спину. Да какое там толкнуло! Врезало так, что бронированный двадцатитонный монстр, покатился по сопкам, как футбольный мячик. Еще и подпрыгивать при этом умудрялся! Ремнями Павел пристегнулся на автомате, а вот шлем надеть не догадался. В принципе это были излишние меры предосторожности, даже если бы подрубленный кедр рухнул на МКП, Павла в кабине лишь слегка качнуло бы. Зато сейчас его болтало от души, молотя подголовником по затылку. Череп у Павла был исключительной крепости, но на двадцатом ударе он все-таки выключился.