Он развернулся на месте и, не прощаясь, покинул зал, оставив слушателей в смятении.

— Зачем же было предлагать? — Савва поднял на меня взгляд.

— Ну как, — я хлопнул его по плечу, стараясь поддержать. Ещё не хватало, чтобы Савва сейчас расплакался, — поманили пряником и красивой жизнью, а потом сказали, что сначала надо очень сильно постараться. В принципе, неплохой способ мотивировать подростков. Ты же уже видел себя в роли мага, который служит графу. До мечты было рукой подать. А теперь тебе дали кнутом по заду, и ты должен побежать быстрее ветра и очень сильно постараться, чтобы тебя приняли. К тому же, до этого момента ты сомневался, стоит ли принимать предложение, а теперь думаешь только о том, как бы стать достойным.

— Хитро, — задумчиво кивнула головой Лена, — даже меня задело, хотя я и не собиралась давать клятву роду Закревских. Но так стало обидно, что я — ничтожество! И источник у меня маленький, и не заслужила я такой чести, — она прямо посмотрела мне в глаза, — ты умный. Хорошо объяснил.

— Обращайся, — я пожал плечами. Для меня это всё было очевидно — простейшая манипуляция, а вот для пятнадцати-шестнадцатилетних подростков произошедшее стало пощёчиной, которая, судя по лицам собравшихся, их неплохо замотивировала. Думаю, подобные собрания проходят уже десятки лет, и всё идеально отработано. При этом Закревский не покривил душой. Судя по количеству меток на его источнике, он явно не горит желанием принимать новые клятвы.

После речи Андрея Савельевича вечер быстро подошёл к концу. Каждому из приглашённых выдали по пакету с подарками, и мы, загрузившись в микроавтобус, отправились обратно в интернат.

* * *

— Что скажете, Матвей Фёдорович? — обратился Михаил Лукин к пожилому магу, который снял очки артефактора и в задумчивости отошёл от автомобиля, висевшего на подъёмнике. — Как вам качество руны? Стас сказал, что дерьмо полное, но мне хотелось бы услышать ваше мнение.

— Так и сказал? — Матвей Фёдорович удивлённо вскинул брови. — И это после того, как он выиграл гонку на этой таратайке?

— Да, — мрачно кивнул Михаил.

— Хм… — Матвей Фёдорович протёр и так чистые руки полотенцем, — похоже, Стас боится, что ты решишь, будто его победа не так значима из-за руны?

— Мне такое даже в голову не приходило. При чём тут руна? У многих есть подобная руна, но он победил. Своим мастерством и умением!

— Любишь ты брата, — Матвей Фёдорович уверенно направился в кабинет, явно ощущая себя в мастерской не посторонним человеком, — налей лучше мне чаю и расскажи о самородке, что поставил эту руну. Признаться честно, когда твой отец обратился ко мне с просьбой дать тебе консультацию, я не хотел тратить своё время. У меня сейчас слишком много работы, — он сел за стол и, пока Михаил суетливо наливал чай, разглядывал зарисованную руну на бумаге, что-то высчитывая и делая записи.