Когда мы утолили первый голод, Зотов налил себе чаю и откинулся в удобном кресле:

— Твой накопитель работает! — заявил он с удивлением и восторгом одновременно.

— Кто бы сомневался, — проворчал я в ответ. Раздражало, что ко всем моим словам по-прежнему относятся с недоверием. Хотя причина была на поверхности. Мне шестнадцать лет, и я даже не закончил школу магии. Что я могу знать? Правда, от этого понимания мне было не легче. Каждый раз доказывать окружающим, что я разбираюсь в предмете, мягко говоря, бесило.

— Мой источник вырос уже на пятнадцать единиц! — похвастался Зотов. Я спокойно воспринял эту информацию, не проявив никаких чувств. Не такая уж и большая цифра, на мой взгляд.

— Ты, похоже, не понимаешь? — покачал он головой. — За прошлый год мой источник ни на единицу не увеличился. При этом я несколько раз медитировал и выпил даже парочку зелий.

— Скорее всего, всё это ушло на укрепление каналов, — предположил я.

— Возможно, но сейчас прошла только неделя!

— Этот способ, с накопителем, тоже имеет свои пределы. Источник постепенно привыкнет и перестанет увеличиваться. По-хорошему, его надо раскачивать комплексно. Перемежая различные способы. Работа с накопителем, медитации в энергонасыщенном месте, зелья — и снова работа с накопителем, — поделился я информацией.

— Да, я тоже об этом думал, — согласно закивал артефактор, — но у меня очень мало свободного времени. Так что пока буду работать только с накопителем и иногда пить зелья. На мой уровень они, правда, уже весьма недёшево стоят. К тому же, — он задумался, — не знаю, зачем мне сильно увеличивать его. Переходить на ранг магистра я не собираюсь. Вообще, эта отметка слишком опасна. Не уверен, что сумею её преодолеть. Там выживаемость всего двадцать пять процентов. Так что разумная цель — чуть выше четырёх сотен единиц! — заявил он и посмотрел на меня, явно ища одобрения.

— Как скажете, — я вяло пожал плечами.

Мне лично непонятен был такой подход. Если ты маг — развивайся. Не стой на месте. Как можно довольствоваться тем, что есть, если можно получить большее? Но переубеждать Зотова не было смысла, да и вряд ли у меня это получится. Зотов прав в одном: рубеж в пятьсот единиц преодолеть непросто и слишком опасно для жизни. Если… Если рядом нет опытного проводника, помощника. Того, кто уже прошёл эту ступень.

— Ты считаешь, что я не прав, — констатировал внимательно наблюдавший за мной Всеволод Дмитриевич, — и ведь это не юношеский максимализм, да?

— Да, — он удивил меня своей проницательностью.

— Ты очень необычный. Слишком много знаешь и умеешь. Особенно для своего возраста.