В штабном кунге удивительно высокий китаец принимал сообщения от всех служб. Для операторов «Дыхания Дракона» сегодня был трудный день, предстояло много работы. Всю последнюю неделю техники отлаживали механизмы громадного ракетного комплекса, проверяли блоки управления, тестировали системы передачи данных… Не сидели сложа руки и боевые расчеты. Ракетчики имитировали тренировочные захваты целей, оттачивали до автоматизма навыки запуска снарядов… Хорошо тренированная и вышколенная команда была полностью готова.

— Командир Мун, мы готовы к стрельбе, — сделал доклад совсем еще молодой офицер.

— Хорошо, у нас будет совсем немного времени, потом эти крысы разбегутся в стороны. Вы должны захватить как можно больше целей и произвести массированный залп, — майор повторил все, что бойцы, итак, знали, но в таком деле лучше перебдеть.

— Будет исполнено.

— Потом, мы не будем делать обязательное перемещение ЗРК, а рискнем ударить второй раз с этой же позиции. Думаю «Еврофайтеры» будут заняты «Джокерами» и не смогут уделить нам должного внимания.

* * *

Двадцать пять «Еврофайтеров» возвращались домой несолоно хлебавши. Пилоты в принципе понимали, что не успеют. Слишком неожиданно произошло нападение и группа внушительная. Чтобы уверено преследовать два десятка «Джокеров» британцам нужен был перевес. А чтобы поднять столько самолетов с палубы «Фьюриоуса» требовалось слишком много времени.

Но обида, глупая потеря сверх дорогих ракетных систем и жажда реванша толкнули пилотов на безнадежное преследование. Поймать давно ушедших противников, конечно, не удалось и сейчас с опустевшими топливными баками целый полк «Еврофайтеров» понуро возвращался на родной корабль. Вдруг почти все без исключения пилоты получили сигналы бортовых систем об обнаружении неопознанных самолетов…

— Командир обнаружены множественные цели, судя по сигнатурам сигналов это «Джокеры»!

— Я в захвате…

— Черт, не могли они появиться немного раньше у меня баки почти пустые!

— Это не те «Джокеры», которые мы преследовали…

— Командир, их вдвое больше, чем нас!

— Они атакуют!

— Прекратить болтовню в эфире. Работаем парами, расходитесь в стороны, в бой!

— Ребята, это «Фьюриоус», продержитесь, скоро все «Еврофайтеры» будут в небе.

— Черт, фиксирую множественный запуск ракет земля-воздух, у них здесь ЗРК!!!

— Подтверждаю, кажется, это «Дыхание Дракона»…

То, что дальше произошло в небе над Мангышлаком не иначе как избиением не назвать. Ракеты земля-воздух выпушенные ЗРК «Дыхание Дракона» били «Еврофайтеры» с пугающей точностью. Для наземной системы были созданы идеальные условия, множественные низко маневренные цели, отвлеченные нападением с воздуха, да еще и с ограничением по топливу…