* * *

В рубке британского фрегата собрались самые доверенные члены экипажа. Капитан, старпом, офицер связи, командир десантного отделения и ряд доверенных офицеров. Командование не могло разгадать ребус заданный Чинхва. Радость от того, что они сумели найти так сильно испортивший сегодняшний день «Азов», омрачала неразрешимая загадка с баржей. Зачем здесь это судно, и почему оно не покидает зону боевых действий двух фрегатов? Не хитрая ли это ловушка от Чинхва?

— Лейтенант Флетчер, что вы думаете по поводу этой старой лохани, — капитан фрегата обратился за советом к самому бывалому члену экипажа, который в свое время обучил большую часть офицеров «Корнуолла».

— У меня на этот счет есть мысли, капитан, — степенно ответил старый морской волк, — я думаю это могла быть просто случайность, судно обеспечения или наоборот «Азов» устроил досмотр какому-нибудь несчастному торговцу.

— Но тогда почему он идет таким странным курсом? — резонно заметил старпом, числившийся любимым учеником у Флетчера и потому иногда позволявший себе усомниться в словах учителя. Тот, к слову, глупости не прощал и мог так резко прокомментировать собеседника, что многие офицеры не могли отделаться от шуточек и метких фраз по полгода, а некоторые сравнения или клички и вовсе прилипали до конца службы. Так что эскапада старпома была тем еще риском!

— Это загадка, возможно поморы захватили баржу и приготовили на нам какой-то фокус? Но я ума не приложу, что затевают эти дикари. Абордаж — несмешно, мы десять раз успеем потопить эту лохань до того, как она до нас дойдет, а даже если не потопим, то просто не дадим сблизится, — начал рассуждать старик Флетчер, — а может быть там какое-нибудь оружие?

— Да нет, что они могли такого на баржу смонтировать? Да и если она будет придерживаться прежнего курса, давайте просто ее утопим? — предложил офицер связи.

— Тратить ракеты на мирное судно? — задал законный вопрос прижимистый интендант.

— Потратишь, — веско бросил капитан, а интендант пожал плечами перекладывая ответственность на командира, — захочешь шкуру спасти так и все ракеты отдашь!

— Может там орудие какое внутри? — высказался комендор фрегата.

— И что? Ну засунули они туда пару пушек, пусть и мощных, а системы наводки? А скорострельность? Да и если так, врежем десятком ракет по барже и забудем о проблеме, — нашелся еще один контраргумент у капитана. Пока импровизированный мозговой штурм не приносил никакого результата.

— А может эти идиоты решили поиграть в абордаж или вспомнили про брандеры? — сделал предположение лейтенант десанта.