Давно прошли те времена, когда сотня каноэ аборигенов могла взять на абордаж сто пушечный парусный корабль. Медленные пороховые пушки, их низкая точность давали шанс нецивилизованным туземцам ценой больших жертв захватить большой фрегат. Но сегодня совершенные пушечные автоматы, реактивные огнеметы и самое главное «умные» ракеты стали непреодолимой стеной.

Расчеты противовоздушной обороны без команд подготовили ракеты к запуску, надежно захватили цели и произвели мощный залп. «Джокеры» Чинхва резко отвернули, ожидаемо отстрелили ложные тепловые цели и стационарные генераторы пульсирующих помех… Сбить никого не удалось, но своих целей команда «Корнуолла» достигла, истребители в спешке сбросили висящие на крыльях бомбы и отвернули назад.

Залп в сторону эскадры, спрятанной в камышах, еще готовился, а катера, заходившие с запада, решили подпустить поближе и расстрелять из пушек. За всеми этими событиями британцы упустили из вида злосчастную баржу. В рубке царил настоящий хаос и каждый из офицеров тянул одеяло на себя. Комендор готовил канониров, спешно отдавая приказы. Он считал катера главной угрозой фрегату и делал все чтобы не допустить абордажные команды до борта, хоть и сам не верил в реальность такого.

Ракетчики, напротив, твердили об опасности целого десятка относительно немаленьких судов. И вправду сумей они подойти на расстояние артиллерийского залпа случится катастрофа, «Корнуолл» если и выйдет из этой дуэли победителем, то явно не обойдется легкими потерями. Следящие за небом продолжали тревожно вглядываться на экраны локаторов, они знали, что у Чинхва огромное количество бомбардировщиков, а эти самолеты могли сильно попортить нервы.

На фоне всех этих перипетий младший офицер, которому было поручено отслеживать баржу, просто отчаянно боялся подать голос. Робкий от рождения сейчас в этой боевой суматохе он и вовсе растерялся, боясь, что его одернут, обсмеют и скажут, что настоящим морским волкам не до гражданских сухогрузов. А баржа за это время набрала ход и опасно сблизилась с фрегатом. Когда сухогруз пересек некую критическую черту, которую для себя отметил офицер, он все же решился сделать доклад, в рубке как раз наступила короткая пауза.

— Капитан, сэр… я хотел сказать, — робко начал молодой человек.

— Что вы хотите Аткинс? Не мямлите! — раздраженно бросил отвлеченный от расчетов капитан.

— Сэр, баржа уже подошла на расстояние пушечного залпа.

— Что? Черт! Спасибо Аткинс. Я и вовсе забыл об этом несчастном судне. Господин комендор уничтожьте сухогруз!

— Есть, командир!