— Всё по-прежнему. — Она села, оглядела белоснежный чайный сервиз и потянулась к заварнику.

— Золотце, давай-давай, Анна уже пошла за пирогом. — К Алисе присоединился дедушка. — Марго, дорогая, твоя помощь пока не нужна, спасибо. Анна решила сегодня побыть хозяюшкой.

Горничная кивнула и вышла из зала. Алисе на какое-то мгновение стало неуютно. Дед смотрел на неё сквозь прозрачные тонкие очки пристально, будто изучающе. Он почти не пользовался биолинзами, предпочитая обычные очки, не любил визоры, не рисковал использовать трансмиттеры и вирт-шлемы.

Его лицо уже было изрядно покрыто морщинами, которые виднелись даже через аккуратную седую бороду. Дедушка выглядел очень по-домашнему — в мягкой натуральной рубашке, тонкой кофточке на пуговицах и в светлых брюках, но при этом его что-то беспокоило, слишком уж строгим сейчас был взгляд.

— Как дела, дедуль? Как здоровье? Ты, надеюсь, принимаешь поддерживающие препараты? — Алиса налила в белоснежную кружечку золотистый чай.

— Если честно, золотце, я немного подустал от процедур и препаратов, здоровье хорошо, но я же не собираюсь жить вечно. — Он улыбнулся, и взгляд потеплел.

— Что тебе не живётся? Средств на нужные процедуры хватит ещё лет на двадцать вперёд. — Алиса отхлебнула ароматный напиток. — Чай до сих пор натуральный?

— Ещё бы я на старости лет пил всякую химию. Вот за что я готов платить деньги, а не за постоянное обновление печени и сердца, будь они неладны. — Он усмехнулся. — Куда ты пропала?

— Сложный период на службе. — Алиса отвела глаза.

— Не хочешь говорить? — Дедушка приподнял бровь. — Поверь, за почти сотню лет своей жизни я научился читать по лицам, особенно родных людей. Золотце, я пережил последнюю войну, перекройку системы, корпоративные дрязги и ещё много всего. Неужели ты до сих пор думаешь, что меня легко обмануть?

— Дедуль, да никого я не собиралась обманывать. — Алиса вздохнула. — Просто зачем мне сваливать на вас эти проблемы?

— Какие проблемы? — В гостиной появилась бабушка с дымящимся на подносе вишнёвым пирогом.

Алиса на секунду забыла, о чём разговор — натуральная вишня сейчас редкость, в основном её выращивают в Сине, и привезти эту ягоду в Конгломерат дорого даже для самых крупных продовольственных корпораций. Говорить о делах и так не очень хотелось, а аромат пирога и вовсе сводил с ума.

— Да так.

Пока бабушка резала угощение на части, Алиса не отрывала от него взгляд. Превосходный вкус и терпкий чай оторвали от сумасшедших и тяжёлых мыслей на несколько минут. Она всегда любила сидеть в этой гостиной, за деревянным столом, под тёплым светом абажура и просто пить чай с родными.