— Спасибо ещё раз. — Алиса обняла его. — Мне это было очень нужно.

* * *

Мы встретились там же, где и в первый раз — на сервере Венту́ра, рядом с тотализатором. Я то ли надеялся, то ли опасался, но, сам того не замечая, искал глазами зубастую светящуюся маску. Кто такой, чёрт дери, этот засранец?

Алиса выглядела растрёпанной и немного растерянной. На этот раз она надела на «себя» подобие пушистой светло-розовой пижамы, что совсем не вязалось с образом строгой лаборантки, но в целом это выглядело мило.

— Эй, ты-ы-ы, — протянул я, разводя руки для объятия.

— Я уж не знала, что думать, — выдохнула Алиса и обняла меня.

Всё-таки круто, что трансмиттер даёт полный спектр ощущений — Алиса щекотала моё лицо капюшоном пушистой пижамы, пахла то ли клубникой, то ли малиной, и была почти как реальная.

— Ты знаешь, — я качнул головой, — приходится выкручиваться, чтобы как-то прожить в шестом.

— А работа? — Алиса захлопала густыми ресницами и взобралась на высокий стул виртуального бара.

— Как бы тебе объяснить, — я дёрнул щекой, — невозможно там нормально заработать.

— Ты занимаешься чем-то незаконным? — Она хитро прищурилась.

— Типа того. — Я отвёл взгляд.

Кажется, она совсем не ожидала такого ответа. Наверное, подумала, что я сейчас буду неистово всё отрицать, говорить: «Какие ваши доказательства», и что «руссо-туристо облико морале», но нет.

Лицо Алисы изменилось, приобрело очень задумчивое выражение, почти такое же, как в нашу первую встречу.

— Я знаю о жизни шестого сектора только по общим сводкам новостей, и… Мне всегда казалось, что там, наверное, сложно, но люди сами не стремятся к лучшей жизни. — Она закусила губу.

— Не сказал бы, — хмыкнул я. — Если получится, познакомлю тебя с Вилом. Пацану двенадцать лет, а он уже по уши в дерьме.

— А ты? — Алиса облокотилась на столешницу. — Тоже по уши в дерьме?

Так странно сейчас было слышать про дерьмо от голубоглазой рыжей девочки в пижаме, чьи чуть завивающиеся локоны выбивались из-под капюшона, а ресницы то и дело непонимающе хлопали.

— Я не просто в дерьме. — Я провёл ладонью по лицу. — Я в полной заднице.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет. — Я покачал головой. — Не стоит такой, как ты, лезть в это.

— Какой «такой»? — Алиса недоумённо подняла бровь. — Глупой? Богатенькой? Какой?

— Не злись, блин, я не про это… Просто… Просто ты сейчас единственный человек, кто не погряз в этом болоте, кто не хочет стрясти денег, ограбить, втянуть в мутную историю или что-то вроде. Ты… Ты просто нормальная. Мне с тобой хорошо, — на одном дыхании выпалил я.

Кажется, немного лишнего сболтнул.