Поляки для него были примером тех, кто успешно сотрудничал с «монстрами» и за это получал определенные привилегии. Возможность отжать рудники, получить доступ к ресурсам — чем не награда?

Да, неприятно для гордости ходить под кем-то, будучи князем. Да, если зарваться, снимут голову с плеч. Но ничего такого, с чем бы не имел дела любой аристократ. По крайней мере, сам Роман на тот момент, когда только отправился на границу, несмотря на убийство родителей, вполне был согласен заключить союз с мёртвыми. Даже если бы потребовалось сдать Васильева и всю его компашку.

Не такая уж и большая цена за возможность сохранить княжество и спасти миллионы жизней.

Уничтожение поляков развеяло эти наивные представления. Всего лишь один мертвец уничтожил их походя, потому что подвернулись под руку. Тогда Роман понял две вещи. С ними всеми произошло бы ровно то же самое, если бы не Васильев и его особая сила. И союзников у мёртвых нет. Они действительно зло, которое видит людей не иначе как скот.

Договориться с опасным ковеном? Можно. Договориться с нелюдями, которые в любой момент могут тебя пустить под нож? Нет смысла заключать сделки, исполнение которых не можешь проконтролировать.

Это было основным пониманием, которое вынес Роман. Всё остальное наслоилось на это. Отвращение к мёртвым. Полученные раны. Потеря своих людей, которые пусть и не были близкими друзьями, но, черт возьми, это люди княжича, с которыми он прошёл длинный путь. Общая безысходность ситуации. Постоянная эскалация конфликта. Мрачные перспективы.

Думая об этом, Роман чувствовал дух перемен и то, что подобные шансы даются раз в жизни.

Как обернуть ситуацию для укрепления собственных позиций, Роман тоже придумал. Два месяца не прошли даром. Подход Чернышовой мужчина взял на вооружение и свою репутацию очистил. Никто теперь не смел называть его трусом и говорить, что Роман отсиживался в тылу.

Следующий шаг — вернуться в столицу и оценить, какое там положение. Чего добился Сергей и насколько он справляется со своими обязанностями. Устраивать гражданскую войну Роман не собирался, только в экстренном случае, но братец и сам мог устать от навалившихся обязанностей.

Прибыв в обед, Роман оставшийся день потратил на то, чтобы привести себя в порядок с дороги, встретиться с доверенными людьми, узнать последние новости и настроения. С братом получилось встретиться ближе к ночи, после десяти. Выглядел он уставшим, что нормально в это время, но при этом каким-то решительным, собранным, необычайно серьёзным.

— Привет, — сказал он. — Рад, что вернулся.