— Да хоть в корпусе войны, — брякнула она.

— Ты так хочешь на войну?

— А вы были на уроках старшей сестры? На них помереть от скуки можно!

— А на войне можно помереть от чего-то более нехорошего, — возразил мужчина.

— Вы прямо как моя мама. Сама разберусь, — резко ответила девочка.

Мужчина тихо посмеялся.

— Жаль, жаль. Уверен, из тебя получится хорошая жрица.

— Скажите это старшей сестре. Она мне постоянно говорит, что я бездарность.

— Да ладно тебе. Это было всего один раз. После того как ты нагрубила, а за день до этого подралась с другой девочкой.

Айя вспыхнула, уставилась на мужчину с подозрением.

— А вы кто и откуда знаете? Это же женская семинария… Вы чей-то отец? Других мужчин тут быть не может.

Дверь скрипнула, открылась, в коридор вышли родители. Айя обернулась, а когда повернулась, увидела лишь осыпающиеся искры. Странный незнакомец пропал.

* * *

Второй раз этого мужчину Айя встретила спустя десять лет, в свои восемнадцать. Семинарию девушка закончила и решала, как ей поступить дальше. Оставаться здесь не хотелось.

Поэтому она ушла в сад, чтобы побыть с собой наедине и решить.

Там и встретила этого мужчину.

— Мужчинам здесь нельзя находиться, — строго сказала она, озадаченная тем, что здесь находится посторонний.

За десять лет всякое бывало. Мужская семинария находилась не так далеко, и мальчишки иногда пытались забраться, за что потом получали розгами, но этот мужчина… На мальчишку он не тянул.

— Думаю, мне можно, — улыбнулся он. — Как твои дела, Айя? Ты всё же закончила семинарию.

— Так это и правда вы, — хмыкнула она, думая, что это всё значит.

— Ты меня помнишь? — спросил он, наклонив голову.

— Вы приходили, когда мне было… Восемь, кажется?

— А да, точно, — как-то поник он, но быстро снова улыбнулся. — Приходил, было дело.

— Вы призрак?

Мужчина рассмеялся.

— Нет, не призрак. Если хочешь, ткни пальцем.

— Я лучше кину камнем.

— Разве в семинарии не учили быть добрее к людям?

— Что поделать, я плохая ученица.

— Да-а? А я слышал, что ты лучшая по арканам, у тебя самый большой Источник, а чистота и плотность силы выше, чем у старших сестёр.

— Вы слишком много знаете, — прищурилась девушка. — Кто вы такой?

— Уверен, в своё время ты получишь ответ на этот вопрос. Что собираешься делать дальше?

— Будете уговаривать меня остаться?

— Ни в коем случае.

— Тогда я отправлюсь на фронт. Новый король объявился, — добавила она тихо.

— Не первый и не последний.

— Вы так беспечно об этом говорите. Люди умирают!

— Думаешь, исправишь ситуацию?

— Сами же сказали, что я отлично училась.

— Как знаешь, — легко ответил мужчина.