А это мог быть только он.

Страшные немигающие вертикальные зрачки, неестественно белая кожа и оскаленная пасть будто бы собравшаяся то ли посмеяться над их плачевным положением, то ли растерзать в мгновении ока.

Только через пару секунд они поняли, что это лишь талантливо сделанная маска, которая очень плотно прилегала к лицу.

Однако больше всего их внимание привлек выведенный черной краской знак Сумада.

— Они нашли нас! — в отчаянии закричала Жина, инстинктивно пытаясь вырваться. И она в принципе могла это сделать. Земляные черви не предназначались для долговременного удержания.

— Прекрати вырываться или пожалеешь, — дернувшиеся было остальные воители замерли словно кролики перед удавом, но Жина слишком ударилась в панику чтобы слушать.

Ее путы треснули, осыпаясь.

— Я предупреждал…

Деревянный пол вспучился горбом, после чего раскрылся, выпуская наружу толстые белые кольца.

Тихо хрустнули кости, когда змеиное тело сжало девушку в своих смертельных объятиях.

Жина успела лишь закричать, когда змеиная пасть с сомкнулась на ее шее, напрочь откусывая голову. Тело пару раз дернулось и застыло навсегда, а вниз, из уголков пасти Левиафан хлынули потеки крови.

Леви неторопливо начала погружаться обратно, попутно заглатывая свою жертву.

Десяток секунд и о случившейся трагедии напоминает лишь случайные капли крови и разломанный пол.

— Есть еще желающие не следовать моим приказам? — безразлично уточнил Стас. — Отвечать.

— Никак нет, Сумада-сама! — поспешили заверить пленники.

— Хорошо, — Стас чуть наклонил голову, будто раздумывая. Все затаили дыхание, бросая нервные взгляды вниз, словно ожидая новую дрожь земли.

— Изначально я хотел вас всех убить, — Сумада говорил тихо, но каждый из здесь присутствующих напрягал изо всех сил уши, чтобы услышать каждое слово. — Но подумав, решил дать вам шанс быть полезными. Вам интересно?

— О чем вы, господин… — взял на себя храбрость Рюо, предводитель остатков одного мелкого клана.

— Зовите меня Змеем. А шанс очень прост. На данный момент вы — живые трупы. Без денег, без сил и связей, без дома. Вам некуда идти и нечего делать. Единственный ваш шанс на выживание, это присоединиться к какому-то большому клану, но вы станете не больше чем грязью под их ногами.

Стас дал всем оценить перспективы.

— А что предлагаете вы, господин Змей? — осторожно спросил Рюо.

— Я предлагаю дары, — глаза Сумада прищурились. — Силы, техники, деньги, поддержку и, наконец, цель. Но мои дары не бесплатны. Их получат лишь самые сильные из вас, остальные же падут. И уж поверьте, желающих будет много. На этом пути у вас не будет союзников, лишь соперники.