Война с великими кланами началась.

* * *

— Не люблю драконов, — раздраженно прошептала Кэтсуя, проводя взглядом пронесшуюся над ними гигантскую чешуйчатую тушу зеленого цвета.

Рядом лежавшая Каэда лишь беззаботно пожала плечами.

— А мне они кажутся довольно милыми. — заметив же косой взгляд кумо, кутисакэ-онна поспешила пояснить. — То есть я хотела сказать красивыми. Этот величественный размах крыльев, мощная грудь и огромные когтистые лапы…

— Ты забыла упомянуть широченную пасть полную кинжальных зубов, которая готова съесть тебя за один присест. — саркастично добавила Кэтсуми, вставая и начиная отряхиваться от прилипшего снега.

Путь по горам оказался муторным и продолжительным делом. Бесконечные спуски и подъемы на новые высоты уже успели засесть у них обоих в печенках, а конца и края все еще было не видно.

Сюда же стоило добавить наличие опасных магических тварей, готовых тебя подстеречь в любой момент.

Чего хотя бы стоили те же мутировавшие снежные тигры, способные небрежным ударом лапы разорвать человека в броне на куски. К счастью звери такой силы были все же редки.

К тому же, здесь появлялось не так много ёкай, от чего встретиться с их безумной версией было куда как меньше шансов.

— А разве драконы нападают на таких, как мы? — следом за паучихой поднялась и Каэда.

Стоило им увидеть вдалеке приближающегося дракона, как они тут же поспешили спрятаться в снеге, не забыв накинуть и магическую маскировку.

— Я вот встретилась с мастером с одним таким, и он нас отпустил.

— Неужели? — недоверчиво хмыкнула Кэтсуя. — Впрочем, это не так чтобы и удивительно. Драконы по своей сути самые высокомерные и гордые существа из тех, которых я знаю. И хоть великие духи и заключили с ними союзный договор, но драконы все равно ведут себя, как хотят.

— Союзный договор? — с любопытством переспросила Каэда. — Я ничего об этом не знаю.

— Да, и это было очень давно. Даже раньше, чем появилась я сама, — кумо прищурилась, будто что-то вспоминая. — Нас, ёкаев, всегда беспокоило то, как люди рвутся все вокруг захватить и подчинить своей воле. Драконы тоже не могли больше игнорировать людишек. И хоть один дракон может разорить целую страну, но люди все равно способны его убить, пускай и заплатят огромную цену. А драконы рождаются редко, да и растут очень медленно.

— И тогда вы решили жить вместе?

— Ага, как же. Драконы сказали, что придут на помощь, если люди развяжут войну с ёкаями. От нашей же помощи они высокомерно отказались. «Не пристало повелителям неба просить помощь тех, кто копошится внизу», — передразнила паучиха. — Поэтому они и не считают нас за равных. С другой стороны, и убивают ёкаев они несоизмеримо реже, чем людей.