Именно туда их и повели.

Каэда хотела было задать Кэтсуи вопрос, но одного взгляда паучихи хватило, чтобы понять, что сейчас не время для разговоров.

Все было слишком серьезно, чтобы было время для ее обычных шуточек.

Наконец их привели в просторный зал ожидания, где выстроили у стенки. Сесть им никто не позволил.

— Вас вызовут, — сурово буркнул бронированный ёкай с зубастой головой акулы.

Потянулись мучительные минуты ожидания.

Для деятельной Каэды это было сродни пытки. Стоило же ей хотя бы подумать о том, чтобы что-то сделать, как ее тут же замораживал характерный взгляд паучихи.

Однако тем внезапней оказался разносившийся вокруг счастливый девичий смех.

Боковые двери резко распахнулись и оттуда выскочила рыжая тень, которая топоча маленькими ножками проскочила мимо всполошившейся охраны, после чего остановилась прямо перед замершими от удивления подругами.

Следом из дверей выскочили несколько девушек и женщин, которые, причитая, бросились следом за рыжеволосой девчушкой лет семи.

— Ваше высочество! Вам сюда нельзя, немедленно вернитесь!

Последняя же огромными глазами рассматривала Каэду и Кэтсую.

— Ой, а я раньше вас не видела! Вы откуда? — с детской непосредственностью задала вопрос самая настоящая принцесса ёкаев.

И благодаря двум рыжим лисьим ушкам и виляющему из-за спины столь же рыжему хвосту, не трудно было понять, кто ее родитель.

— Меня зовут Каэда, а это моя подруга, Кэтсуми, — улыбнулась кутисакэ-онна и погладила замершую девочку по голове. Вокруг раздались шокированные вскрики.

Стоявшая рядом кумо с паникой смотрела как десятки стражников недвусмысленно стиснули рукояти клинков и прочего колюще режущего инструмента.

Каэда явно играла с огнем.

— Меня еще никто не гладил по голове, кроме мамы, — ахнула девочка, от чего уши прижались к голове, после чего радостно засмеялась. — Значит, решено, с этого дня ты будешь моей лучшей подругой!

— Ваше высочество, — осторожно начала подошедшая гувернантка. — Это не место для таких маленьких девочек, как вы. Прямо сейчас ваша мать будет с ними разговаривать.

— У-у-у, я тоже хочу с ними поговорить! Ну и ладно, догоните меня! — с этими словами, силуэт лисички разделился на множество ее точных копий, которые, смеясь и завывая, бросились в разные стороны.

Вокруг воцарился полный бедлам, где стражи боялись пошевелится, чтобы не задеть настоящую дочь Девятихвостой.

Двери в тронный зал медленно начали расходиться.

— Прибывших гостей приглашают на приём! — громкий голос распорядителя заставил путешественниц подобраться.

Впереди предстоял очень важный разговор.