— Принял, принял, — старуха кивнула, — можешь считать себя хозяином. Только учти, дом — это не просто строение, дом — это особое место, которое нуждается в заботе. Если будешь относится к нему с теплом, дом одарит тебя в ответ. Но если забудешь, если забросишь дом, он перестанет тебя считать хозяином. И поверь, ничем хорошим это не обернется, понял?
— Понял, — я кивнул, впечатленный словами старухи.
Нет, у нас в деревне старики тоже к домам относились с особым трепетом и редко когда покидали их, даже если в городах появлялись квартиры, и теперь я, кажется, понимаю, что эти самые старики знали куда больше, чем говорили…
* * *
Москва. Башня «Империя».
Марина прошла к себе в кабинет, мысленно проклиная последних двух клиенток. Тупые курицы, но с ними приходилось работать, уж очень хорошие связи были у обоих. Магия, конечно, многое может, но иногда проще и быстрее звонить нужным людям, чтобы вопрос решился, да и дешевле это зачастую. Но вот общение с такими людьми… нет, на такое ведьма была согласна только при очень, очень большой нужде.
— Кофе мне и два круассана, живо, — ведьма цыкнула на молоденькую секретаршу, что все это время молча ждала ее, и, усевшись в любимое кресло, закрыла глаза и тяжело вздохнула.
После смерти Марии все пошло наперекосяк, подруга хоть и была той еще занозой, но зато она была верной, и с ней можно было делиться заботами. Теперь ее нет, и Марине приходится разгребать все самой.
— Марина Александровна, добрый вечер, — мягкий мужской голос прозвучал прямо над ухом, и, вздрогнув, ведьма открыла глаза, одновременно с этим отталкиваясь силой от стола.
Мужчина в дорогом на вид костюме с улыбкой смотрел на нее, только вот в этой улыбке ничего хорошего не было, Марина улыбалась так же, когда вешала на очередную дурочку опасные чары.
— Ты кто и как сюда проник?
— Вопрос неправильный, — мужчина покачал головой и достал из кармана фотографию, — правильным будет спросить, чем я могу вам помочь, — после этих слов он протянул ей фото, и Марина взяла, хотя не хотела этого делать. Глянув, ведьма вздрогнула, увиденное всколыхнуло давно забытые страхи.
— Откуда это у тебя? — хриплым голосом спросила ведьма, — кто ты, мать твою, такой?
— Садитесь, Марина Александровна, садитесь, — мужчина усмехнулся, — для начала, меня зовут Юлий…
Глава 4
— Да хоть конём назовись, мне все равно, — ведьма начала потихоньку закипать, — откуда у тебя эта фотография, и зачем ты сюда пришел?
— Не нужно грубости, Марина Александровна, не нужно, — Юлий покачал головой, — в отличие от ваших верховных ведьм вы достаточно разумная дама, и мне кажется, у нас получится найти общий язык. Что до фотографий, ну так мир большой, в нем много кто живет, и много кому не нравятся ведьмы. Сам я к таким людям не отношусь, но увы, отрицать наличие подобных не могу, — чародей хмыкнул, — а вот что до цели моего прихода, тут все очень и очень просто. Мне нужен союзник. Видите ли, местное магическое общество встретило меня неласково, я бы даже сказал, очень неласково. С вами же у нас получится подружиться, я уверен в этом.