— Если только концентрированной… — ответила Кострома. — Но вообще, Вано, ты прав. Любая кислота сойдёт! Вот только ты не учёл, что, помимо кислоты, плоды могут содержать такую дрянь, что от одной капли коньки отбросим.

— Ну… Значит, этим придётся заниматься мне! — решил я «самопожертвоваться» во благо науки и производства. — Буду бродить по окрестностям, как придурок, и всякую гадость пробовать. Что ещё остаётся-то?

— Знаешь, Вано… — девушка нахмурилась, а потом всё-таки пожала плечами. — Ну если тебе не терпится умереть в корчах отравления, то пожалуйста!.. Только потом не жалуйся!

— Умирать-то мне не хочется… И я надеюсь, что и не придётся! Не так уж много в природе абсолютно смертоносных растений… Но ты права! — честно признался я. — Рисковать другими нельзя — у них запасных жизней нет. Тем более, моральную подготовку к мукам и корчам я и так пройду сегодня вечером… На совете у Кукушкина.

— А пока можно отправить людей на рынок! — неожиданно напомнил о себе заскучавший Чемодан. — Пусть поспрашивают у торговцев, какие тут кислые растения есть.

— Кислые настолько, чтобы челюсть сводило! — деловито уточнил Дунай.

— Да как угодно! — согласился Чемодан. — Просто дай точное описание, что спрашивать. Девчонки у нас языкастые и неглупые, так что справятся!.. А у меня хоть уши от них отдохнут…

На этом совещание закончилось, и закипела работа. И её у нас было немало! С одной стороны, нужно было и дальше возводить ограждение. Сейчас оно было чисто символическим, и его мог перешагнуть любой уважающий себя житель Алтарного.

Я, кстати, в процессе всё пытался понять: как нас правильно называть? Алтарцы? Алтарянцы? Алтарновцы? Первые два названия тянули на научную фантастику, причём на замшелую классику — с мудрыми капитанами и невозмутимо-бровастыми первыми помощниками. А третье — скорее, на социальный реализм с ударниками и стахановцами.

И это только кажется, что вопрос названия не важен! Ведь либо ты сам будешь всем изначально представляться правильно — и так тебя и запомнят. Либо тебя назовут самостоятельно — и вовсе не так, как хотел бы ты… Вы же в курсе, что название жителей может не совпадать с названием города, да? Особенно, если окружающие на вас обижены или завидуют?

Ну да ладно! Отвлёкся… Ограждение надо было поднимать. И на это требовались руки. А ещё нельзя было на полпути бросать вопрос с мясом и шкурами. Кроме того, нужно было сделать всем новые копья, дротики, ножи и топоры.

В общем, нам столько всего требовалось, что впору было хвататься за голову!.. Хотя, по моему личному скромному опыту, хвататься нужно в таких случаях не за голову — а за дело. Это обычно больше помогает, чем истерические вопли: «Всё пропало!».