— Без проблем. — ответил Рикс и уже было хотел дать своей стае команду к еде, но я его опередил.

— Позволь, я сначала соберу жетоны. — я вышел вперёд и подошёл к первому трупу, обходя стоящего рядом с ним грифона. — Ага…

Дотронувшись рукой до трупа, я ощутил лёгкое тепло, а следом за ним из тела убитого Брауна вылетел жетон. Он прошёл через шкуру, совершенно её не повредив, и упал мне в руку. Это был самый обычный белый жетон, коих нужно было собрать с десяток, чтобы превратить хотя бы в один чёрный. Нахмурившись, я принялся собирать жетоны с остальных существ.

По итогу в моих руках оказался один чёрный жетон и семь белых. Завершив сбор, я кивнул Риксу, и стая тут же приступила к трапезе. Я же остался с горсткой белых жетонов, среди которых затесался один чёрный. Моя удача меня совершенно не радовала, а потому возвращался к повозке я с довольно угрюмой миной на лице.

Заметив выражение моего лица, Рафус с интересом посмотрел на мою руку, в которой я сжимал жетоны:

— Ну что? Сколько удалось собрать?

— Ерунда. — я положил пернатому жетоны в руку и сел на повозку, ожидая окончания трапезы.

— Чёрт… — Рафус цокнул клювом. — Шкуры принесли бы нам куда больше жетонов…

— Я сказал это Риксу. В следующий раз у нас будет возможность разделать существ, прежде чем они их сожрут. Но давай сейчас не будем об этом. Не сыпь мне соль на раны…

* * *

Наш полёт до Хромой лощины прошёл без эксцессов. Мы встретили бесчисленное множество чудовищ, но никто не смог нам ничего противопоставить. Все они умирали быстрее, чем успевали что-то понять. Слаженные действия стаи грифонов и в самом деле несли за собой невообразимую мощь и оставляли в Пустоши кровавый след, тянущийся на километры.

По пути нам ещё несколько раз встречались Брауны, благодаря чему наша повозка обогатилась на десяток шкур, качество которых, по словам Рафуса — идеальное. На наше счастье, в нашей команде оказались те, кто умеет снимать шкуры филигранно и очень быстро. К моему удивлению, это была троица пернатых дрищей. Раньше мне казалось, что им не даётся ничего, кроме как держать вожжи, но их умение разделывать тушки меня поразило. Получалось у них это не просто хорошо, а я бы даже сказал… замечательно.

Но были во всей этой истории и весьма нелицеприятные моменты. Брауны попадались редко, а часть их шкур изначально была непригодна для освежевания. Какие-то шкуры были повреждены перьями грифонов, а какие-то чудовища и вовсе страдали болезнями, отчего их покров выглядел мерзко, покрываясь гноем, проплешинами и ссадинами.

И сколько бы Рафус не переживал на этот счёт, я всё равно был рад, ведь наш план удался. Мы пронеслись по пустоши словно смерч, сметая всех на своём пути и почти не понесли потерь. Лишь единожды мы потеряли грифона и только из-за своей собственной глупости.