Сглотнув слюну, накатившую от напряжения, я посмотрел на девушку и набрал воздуха в грудь.

— Мари, это я — Цербер. — произнёс я и попытался встать со стула, но аморфный, падла, подвёл. — Ой…!

Подкосившаяся нога предательски подвернулась, и я кубарём покатился в сторону выхода, где стояла Мари. Девушка еле успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем я со всей дури влетел в дверь.

Бах!

От проделанного мной пируэта голова не по-детски закружилась, и подняться самостоятельно мне было не суждено.

— С-с-сука… — прошипел я и попытался схватиться рукой за первое, что попалось под руку.

Попалась Мари.

— Ай, отвали, придурок! — вдруг вскричала девушка и со всего размаху вмазала мне ногой по лицу. — Убери своего алкаша!

БАМ!

Мир растворился в тумане, а через мгновение я отключился.

Ур-Аркат. Три года и неделя после событий битвы у огненного озера «Муспельхейм»

Цербер находился в центре толпы поклонников, окруживших его со всех сторон. Сам же Цербер пребывал в той своей форме, которую мало кто раньше видел. Стоя на двух лапах, он возвышался над остальными демонами почти на десять голов и с высоты своего роста мог рассмотреть всю площадь Ур-Арката, на которой собралось почти всё население города.

Ведь намечающееся событие предстояло стать поистине легендарным и запоминающимся! Многие из присутствующих не видели ничего подобного за всю свою жизнь из-за так называемого права «Кровавого трона».

Победивший прошлого стража в честном поединке в круге получал неприкосновенность к подобного рода дуэлям на протяжении пяти сотен лет от начала срока своего правления. Конечно, не редки были случаи, когда сами стражи вызывали демонов в круг, но обычно это заканчивалось плачевно для вторых. Потому, особого интереса такие поединки не вызывали.

Сегодняшний случай был исключением. Во-первых, Цербер… Сам по себе демон заслужил почёт и уважение среди населения как Ур-Арката, так и близлежащих окрестностей третьего круга. Всё благодаря врождённой харизме, необычной внешности и непоколебимой храбрости.

К тому же, Цербер был достаточно справедливым демоном и никогда не гнушался помогать слабым, за что в народе его прозвали «Великодушный мясник из Раз-Кара». Все, кто слышал о намечающемся поединке между Цербером и Бальтазаром, ставили на трехголового, веря в победу своего любимчика всей душой и сердцем, если таковые у них, конечно, имелись…

Во-вторых, в круг был вызван ни кто иной, как Бальтазар. Уже давно опостылевший всем демон, непонятно как попавший на пост Великого стража. Конечно же, он был, бесспорно, силён, но прошлый страж явно был сильнее и все это понимали. Многих в свое время удивила победа Бальтазара над ним.