Усилие за усилием, я тянулся вперёд, терпя невыносимую боль во всех мышцах сразу. Последний раз я испытывал такие нагрузки на тренировках с Князем Тозкаром, когда он доводил мои мышцы до отказа почти на каждом упражнении. Желание бросить всё и плюнув, развернуться назад, постепенно проникало в мой мозг, но любопытство все же побеждало.

Что это за сфера? Почему Трал’Пам попросил именно меня сюда пойти? Что за грот и почему мне так сложно идти?

Все эти вопросы крутились в моей голове, и я очень хотел узнать на них ответ.

Уйти отсюда, остановившись почти у самой цели — значит сдаться. А я всё ещё помню про всех, кому обещал помочь. Хлоя, Анкрет, Белла, Немо…. Если я сдамся сейчас, испытывая такую слабую боль, как я выдержу дальше⁈

— А-а-а-а! — вскричал я и со всей силы оттолкнулся ногами и руками, которые уже почти отказали. — Я! Не! Сдамся!

Хлоп!

Прозвучал резкий хлопок, и я машинально закрыл глаза. Меня оглушило и одновременно с этим, ушла вся боль и слёзы, тёкшие из моих глаз. Руки и ноги приятно покалывало, а голову обдавало прохладным ветерком. Глаза не желали открываться, и мне пришлось пересилить себя, дабы сделать это.

Когда я всё же их открыл, то осознал, что нахожусь в ледяном гроте, прямо у сферы, опираясь на постамент спиной. Но самым удивительным было не это, а присутствие в пещере ещё одного разумного.

Это было бесформенное существо, с постоянно меняющимся силуэтом. Вначале это был старец с тростью в руках, затем длинноногий ящер, а после и вовсе Висп, только красный.

Я нервно сглотнул слюну и приготовился к сражению.

— Ох, не стоит напрягаться… — спокойно проговорило существо. — Прошу меня простить за это представление… Мне нравится, что ты не испугался и уже готов ринуться в бой, но не стоит…

Сидя на ледяном полу, голышом, напротив постоянно меняющего свой облик существа, я чувствовал себя словно не в своей тарелке, а потому несколько смутился тому, как чувственно он эти слова произнёс.

— Секунду… — существо запнулось, закашлялось, и его силуэт стал преобразовываться. — Лишь секунду…

Ящер, тролль, гном, эльф и наконец…. Человек.

Передо мной оказался пожилой человек с замысловатым посохом в руках. Он был одет в серый, рваный балахон, под капюшоном которого пряталось старческое лицо, усыпанное седыми волосами. Глаза у мужчины были самыми обычными, и встреть я такого на улице, точно не обратил бы на него внимания. Разве только, если на улице проходил бы парад самых богатых и красивых людей, то этот мужчина точно бы выделялся.

— Это весьма грубо с твой стороны, Цербер… — мужчина закашлял в кулачок. — Пускай я и выгляжу так, но это лишь потому, что тебе такой образ самому приходится по вкусу. Ты чист душой и совсем не меркантилен. Потому… Образ седого старца, без денег, но притом очень сильного…. Очень тебе по душе.