— А в чем смысл? — не удержался я от вопроса.

— Ну как, — ощерился прокуренными зубами парень, — Туда сразу отправляется отряд военных с атомной бомбой. Запахивают спецбоеприпас внутрь портала. Ну а дальше, как повезет. Проход в локу может просто схлопнуться. А может стабилизироваться, как тот, где мы сейчас работаем. Если портал исчез, нашедший его охотник получает минимальную сотню жетонов. А вот если стабилизировался, из открывшейся локации можно столько добра иномирного притащить, ни в сказке сказать, ни пером описать… Вот тогда вознаграждение сталкера может достигать многих тысяч золотых жетонов. Можно забить на опасную работу и обустроиться в Лужниках с комфортом. Но, скажу тебе, сталкерство штука заразная. Людей так и манит по руинам прогуляться, собственную жизнь в очередной раз на кон поставить. Чокнутые они.

— И чего же вы сами в охотники не подались? — Я не удержался от провокационного вопроса.

— Ха, парень, это вам-одаренным легко говорить. Ведь ты же маг, коль сумел добраться до столицы, хрен знает, откуда.

— Ну да, есть чуток, — скрывать очевидное не имело смысла.

— И какая же у тебя способность? — поинтересовался Антипов, юноша среднего роста обладатель неухоженной ярко-рыжей шевелюры и крупных выразительных глазищ изумрудного цвета.

— Магия воды, — не моргнув глазом, соврал я. Ну почти соврал, с таким же успехом я мог бы представиться адептом любой стихии, даже целителем, или еще кем-либо. Разумеется, о том, кто я на самом деле, буду молчать как Зоя Космодемьянская на допросе у немцев. — Могу, к примеру, толстенное дерево спилить под самый корень, или какую страховидлу отправить на тот свет ледяными пиками или водяными клинками. Пока сюда добирался, приходилось сталкиваться с разными иномирными тварями.

— А что это у тебя прикид не по сезону? — спросил Николя.

На что я с улыбкой ответил:

— Живет у нас в Дымово один старикан. Искусник на всякие колдовские поделки. Вот он и зачаровал мои часики, чтобы всегда защищали от непогоды, а еще силовой щит на их браслет навесил. Откуда у него такие феноменальные способности, он и сам не в курсе. Было дело, — продолжал заливать я для вящей убедительности, — пожаловала в наш поселок банда, из бывших лагерных сидельцев. Бандиты попытались подмять под себя власть в поселке, мол, платите дань, и мы вас будем, типа, защищать. От кого, правда, непонятно. Прознав о незваных гостях, дед вооружился «световым мечом», ну наподобие тех, что в «Звездных войнах» были у джедаев. С этим оружием он направился в сельсовет, где обосновалась банда и за пару минут почикал негодяев. Им даже огнестрел не помог. Говорят, скакал, куда там самому мастеру Йода. Может, конечно, народ и преувеличивает, но факт остается фактом, из двух десятков тертых мужиков ни один не выжил.