Через час, после встречи с Василием я уже шагал в юго-восточном направлении по промозглой осенней сырости, грозящей вот-вот перейти в суровую морозную зиму. Ладно, пусть будет морозно, но хоть небо местное наконец-то увижу. Откровенно говоря, неуютная хмарь с перманентными осадками успели изрядно поднадоесть.

Четыре часа непрерывного хода, и я на Новорязанском проспекте. При этом посредством микропортальных перемещений мне пришлось два раза пересечь Москву-реку и бесчисленное количество появлявшихся на моем пути мусорных завалов.

Опасных для жизни тварей по дороге не встретил. Только стаи крыс, копошащихся в руинах. Им до одинокого странника не было никакого дела. Из других животных видел с десяток собак и полдюжины кошек. В отличие от встреченных мной с Лужниках домашних питомцев, эти явно приноровились обеспечивать свои потребности без участия человека, поэтому на контакт со мной, от греха подальше, решили не идти, но и агрессии не проявили. Промелькнули быстрыми тенями и скрылись в руинах зданий.

В районе станции метро Котельники я присмотрел более-менее сохранившееся здание и устроил в одной из его комнат получасовой обеденный перерыв.

А спустя четверть часа после начала движения по Новорязанскому шоссе я встретил первого местного жителя мужчину неприметной наружности на вид едва за сорок. Этот тип оказался из люберецких. С виду обычный мужик со слабым Даром огня, который вполне позволяет ему отбиваться от крысиных стай и одиночных иномирных тварей. Специализируется сбором разного рода полезных вещей. Шарит по руинам, если обнаружит что-то ценное, вытаскивает на дорогу. Когда объем трофеев достигает определенных размеров, он вызывает по телефону грузовик люберецкой службы доставки. Далеко от поселения он не удаляется, максимум на три-пять километров. По его словам, «ништяков» пока и здесь предостаточно. Посетовал на крыс «окончательно потерявших берега», поворчал на поселковое начальство, мол, налоги дерут, а должным комфортом не обеспечивают. Короче, он мне не понравился — обычный нытик-пессимист, видящий во всех жизненных проявлениях, в первую очередь, негатив.

По дороге до Люберец встретил еще пару дюжин сталкеров, таких же как и я пешеходов. Одиночек не видел, в основном это были группы из трех-четырех человек.

Но чаще всего, добытчики все-таки передвигались на автомобилях. Таких машин я здесь еще не видел. Эдакие монстры из постапокалиптического боевика про Безумного Макса. На каждом не менее тонны наваренной арматуры и непременный отбойник для расчистки проезда от несложных завалов. Не повезет тому монстру, который позарится на какое-нибудь из этих средств передвижения. Либо насадится на остро заточенную пику, либо попадет под удар совмещенных с колесными приводами вращающихся лезвий. А еще, у каждого на крыше, спаренный, или же счетверенный крупнокалиберный пулемет.