Весёлые разговоры прекратили. Плыли тихо, внимательно глядя по сторонам. Я изредка отправлял своего пета на разведку, но ничего опасного или необычного обнаружить не удавалось. В общем, напряжение с каждой минутой только нарастало.

Если судить по едва слышимым голосам отделения Кислого, разведчикам приходилось ещё тяжелее.

— Амё… опять раздел…оннеля! Куда теперь? — долетел сквозь помехи вопрос диверсанта.

— Какое из ответвлений толще? — как можно чётче проговорил биолог.

— … авое!

— Вам туда!

Неожиданно в канале связи раздались матюги.

— Что у вас⁈ — крикнул я.

— Отступ…стрее!

— Чёрт! Твою ж…

Мои союзники всполошились. Амазонка тут же устремилась назад, но её остановил Паук:

— Куда⁈ Мы от них на большом расстоянии — не успеем!

— Ну как же?.. — неуверенно произнесла Амазонка. — Убьют ведь!

Голоса союзников затихли. Пытаясь казаться уверенным в собственных словах, я заключил:

— По всей видимости, не достаю до них Ментальной передачей.

Мы поплыли дальше, каждое мгновение ожидая пугающего сообщения Системы о смерти наших товарищей.

— И всё-таки нужно плыть назад! — решительно прервала молчание Амазонка.

— Смысла нет, — сказал хирург. — Сейчас они могут оказаться в любой части организма мухи. Мы знаем только их примерное местоположение — брюхо.

— Да, я их вёл поближе к сердцу, — добавил Амёба, — где конкретно были разведчики, не имею представления. Я всё-таки больше по микроорганизмам специализировался, а не насекомым… но вот эти чёрные наросты на артериях покоя мне решительно не дают!

Союзники продолжали спорить, а я думал об абсурдности сложившейся ситуации: в теле мухи, упавшей где-то на мелководье у самого берега, мы потеряли сразу пятерых игроков… Чёрт, да если биолог прав, и всё это — дело рук внеземного сверхразума, я уверен, сейчас он сидит где-нибудь перед мониторами и ржёт, следя за происходящим в Игре.

* * *

Примерно через четверть часа, когда отделению всё же удалось успокоить Амазонку, и мы снова поплыли молча, раздался удивлённый голос Амёбы:

— А где, собственно, Иван?

— Так вот же… — я обернулся назад, но танка там не оказалось.

И куда же он мог деться? Я огляделся: широкие створки тоннеля, заполненного водой вперемешку с кровью, уходили в обе стороны. Никаких второстепенных ответвлений.

— Иван!! — позвал танка Амёба.

Ответа мы не получили. Зато раздался отчаянный вопль Паука:

— ***! Мать вашу! Помогите!!

Я резко повернулся в сторону хирурга и увидел следующее: целый пласт из уже мёртвой плоти сам собой отклеился от стенки тоннеля, в образовавшееся отверстие хлынула розоватая вода; течение повлекло за собой и Паука, успевшего зацепиться многочисленными ножками за створки артерии и заткнуть таким образом проход.