Привык он на городской казне вволю наживаться, как я вижу.

— Нет, господин Ильмин, доставка выйдет подешевле гораздо, все же не к рудникам обоз осьмицу или полторы гнать по раскисшим дорогам. Тут всего две сотни лиг до Сторожки и полторы до начала предгорий, полтора дня пути по дороге, которой еще правда нет. Еще нужно будет мост сделать заново, но такой, чтобы две подводы могли разъехаться. Но это уже сущие мелочи.

— Да зачем им вообще такое нужно? Дорога в горы? — не понимают члены Совета.

— Скажу откровенно, больше нужно не степнякам, а только нам самим. Потому что именно я им такую идею предложил. Вот так на переговорах и сказал, что город поможет, то есть возьмет на себя постройку дороги через горы на ту сторону континента. Но охрану строителей и принуждение их к работе придется на себя возложить именно степнякам. Зная, как они жестко управляются с пленниками, для них наладить правильный рабочий процесс окажется не трудно.

— Так работников или пленников им нужно? — не понял Капитан.

Да, это очень большая разница, пленники работают просто за еду, и чтобы спасти свою жизнь по много часов в день, а наемные работники обходятся гораздо дороже, столько времени махать лопатами не станут точно.

— Давайте начнем с самого начала, уважаемый Совет! Так я смогу вам все объяснить спокойно. Просто сядем и попробуем понять, что у нас с вами не очень большой выбор по жизни получается. И строительство дороги до гор, и даже дальше через горы — просто необходимое условие для нашего с вами выживания. Но хорошего и очень даже прибыльного в дальнейшем выживания, ведь мы тогда получаемся уже союзниками у степной орды.

Члены Совета собрались за столом и приготовились слушать.

— Все вы знаете, почему в степи расплодилось столько воинов. Раньше степняки жили небольшими племенами в засушливых местах, с трудом выживали, мало чего могли решать в своей жизни, а не то, чтобы что-то диктовать соседям. Поток зерна из Астора во время Беды и дальнейшая торговля с городом, которому оказались нужны все лошади, коровы, буйволы и просто любая скотина — все вместе подняло благосостояние южан и помогло размножиться племенам степи в несколько раз. Они стали получать много еды за свой товар, теперь могут выставить армию в десять тысяч воинов. На самом деле гораздо больше, но пока для нас и такая армия слишком велика, чтобы не воевать с ними совсем насмерть.

Капитаны довольно внимательно слушают меня, мою лекцию по истории и экономике, поэтому я продолжаю:

— В нашествии на наши земли участвуют племена примерно всего трети степи, так как с оставшимися, живущими еще дальше от Черноземья, ближе к Сатуму, у них самих отношения плохие. Поэтому четверть воинов или пятая часть, точно никто не знает, постоянно остается охранять свои кочевья. Но наша, именно нашего города, проблема сейчас состоит в том, что степнякам нужно с кем-то воевать обязательно, кого-то захватывать и приводить к повиновению. Без такого движения они просто вымрут в своих сухих степях с таким излишним количеством населения. Потому что город и его крестьяне уже полностью восстановили количество домашней скотины. Теперь им столько скота покупать у степняков совсем не требуется, увеличившиеся стада уже не прокормить, а мясо просто негде хранить. Но тысячи лишних людей, совсем молодых парней в экономике племен девать уже некуда. Они не могут воевать в пустынях, еще не хотят воевать со своими собратьями, тем более у тех брать совсем нечего. Поэтому, кроме нашего Черноземья, вариантов больше куда-то двигаться у орды не остается. После того, как они захватили Астрию — путь лежит только к нам, ведь даже Магов больше не осталось в своих Башнях.