С вдвое раза большего расстояния и сразу большими отрядами расстреливать, чем такое получается у самих степняков.

— И в три раза дальше будем бить, на четыре-пять лиг, только со временем, — обещаю я на Совете. — Понемногу, но за эту зиму обстреляем новые пушки, определимся с навеской пороха и подберем самые подходящие ядра. Хотя для степняков только картечь нужна, они пока крепостей не строят и в укреплениях никогда не сидят.

На ядра и пушки как раз идет именно чугун, которого у нас и так слишком много получается при плавках.

Еще Генс с Драгером и Тинтум просят меня остаться для секретного разговора. Не знаю, что им нужно, но остаюсь с удовольствием, потому что лишних ушей не будет при нашем разговоре.

Состав Совета пока не расширяют мои товарищи, хотя к одному мастеровому и двоим купцам из Общественного Совета теперь постоянно прислушиваются. То есть не принимают решений, пока с ними не посовещаются, если обсуждаемые вопросы касаются именно хозяйства городской жизни, далекой по определению от бывших военных людей. Всякие заградительные пошлины на ввозимый товар в Черноземье не ставим, ведь Астор продает товаров гораздо больше, чем сам завозит в гавань.

Разговор пошел про то, как вообще жить и к чему стремиться Черноземье на стратегическую перспективу. Учитывая, что очень большой кусок, примерно почти сорок процентов территории у нас вольно или невольно отжали степняки.

— Они ее и сами не используют никак, но и нам на ней работать не выходит, — слышу я основную претензию к бывшим союзникам.

«Ну, учитывая, что у нас самих в сторону Севера еще на три дня пути земли почти не освоены, довольно рано нам переживать про владения, оставшиеся за Протвой. Они, конечно, заметно плодороднее по почве и еще зверья там множество водится, но лучшее явно враг хорошего в данном случае. От Астора уже на три дня пути тянутся крестьянские хозяйства, потом идет три дня почти полного безлюдья, потом снова на два дня разместились астрийские крестьяне. Тут бы свое освоить, а не переживать о потерянном, которое уже не смогли удержать, — прикидываю я. — Наверно, именно из-за трат казны на очень дорогие пушки с порохом задумался Генс насчет пойти повоевать степняков?»

— Ольг, мы задумались о том времени, когда сможем перекрыть дорогу степнякам на той стороне Протвы, — начинает Генс. — Когда-нибудь оно все же настанет? Как ты сам думаешь?

— Благодаря твоим пушкам вернуть ту сторону в свое пользование будет гораздо проще. Мы можем выстроить такие же укрепления на дороге с обоих сторон и прикрывать их пушкам, — вторит ему Тинтум.