это место не случайно. Разумеется, не случайно. И тот факт, что здесь произошло столько памятных для меня событий, не отменяет красоты пейзажа. Даже напротив. – Правда, Нептун? Моя собака замахала хвостом, как будто внимательно слушала мое бормотание. Бредни полоумной старухи. На самом деле пес уже знал, что последует дальше. Привык за столько лет. Он знал, что я редко возвращаюсь во двор мельницы, сначала не заглянув на небольшую полянку чуть поодаль. Ива, две елки… Сегодня полянку обнесли решеткой, чтобы туристы не шлялись. С дороги она вообще не видна. Я медленно двинулась вперед. Нептун опять меня опередил. Уселся в траву, поджидая, пока я доплетусь, словно сознавал, что значит для меня это место. Я подошла, воткнула палку в мягкую землю и оперлась на нее. Пять холмиков, пять небольших крестов. Я ничего не забыла. Разве такое можно забыть? Мне было двенадцать лет. Я крепко обнимала Нептуна. Он умер у меня на руках. После смерти Поля прошел год. Мама сказала, что Нептун умер от старости. – Он не страдал, Стефани. Просто уснул. Он был уже очень старый… Я была безутешна. Как мне жить без моей собаки? – Мы возьмем другую, Стефани. Прямо завтра пойдем и возьмем нового щенка. – Я не хочу нового! Я хочу того же! – Хорошо, Стефани. Возьмем того же. Завтра съездим на ферму в Отее. Как ты думаешь его назвать? – Нептун! У меня в жизни было шесть собак. Все – немецкие овчарки. Каждую звали Нептун. Каприз несчастной одинокой девочки, которой хотелось, чтобы ее собака жила вечно. Чтобы хоть она не умерла! И сейчас здесь пять крестов, пять табличек с одним и тем же выгравированным именем. Нептун . Только даты под именами разные. 1922–1938 1938–1955 1955–1963 1963–1980 1980–1999 Нептун поднялся и принялся тереться о мои ноги. Как будто понял, что впервые за столько лет мы меняемся ролями. Я ухожу, он остается. Нептуна возьмут на ферму в Отее. Ее владельцы на протяжении поколений разводят немецких овчарок. По-моему, мать Нептуна еще жива… Ему там будет хорошо. Я напишу письмо с подробными инструкциями. Укажу, чем его кормить. Подчеркну, чтобы ему позволяли играть с детьми. И попрошу, чтобы, когда придет время, его похоронили здесь, на этой полянке. Я погладила собаку. Никогда еще пес не прижимался ко мне с такой нежностью. На глаза навернулись слезы. Ладно, надо торопиться. Если потянуть еще, мне не хватит смелости. Палку я так и оставила воткнутой в землю возле пяти могильных холмиков. Она мне больше не понадобится. Добрела до двора. Нептун не отставал от меня ни на