— Не бойся, пороть тебя никто не станет, все гораздо проще. Видишь ли, в моих силах лишить тебя способности к переходу через Границу. А уж когда выполнишь одну в общем-то пустяковую просьбу, все сразу вернется на круги своя.

— Чего вы от меня хотите? — стиснул зубы я, прекрасно осознавая, что ассортимент кнутов на самом деле куда шире заявленного. — И почему именно я? Почему опять я?

— Почему ты? — начал с моего второго вопроса Хозяин и зло хмыкнул. — Сам виноват — сдох бы от стылой лихоманки, никто бы и не вспомнил. А угораздило выжить — не плачь. Сам-то ты и вовек никому не сдался, но мне нужен нож. Да, да — тот самый. Проблема одна: связь твоя с ритуальным клинком сейчас слишком слаба. Если полезу, и вовсе оборвется. Другое дело, что с небольшого расстояния ты в состоянии его почувствовать.

— И где я его искать должен? Мне теперь что — все Приграничье прочесывать? А если его Хранитель заграбастать умудрился?

— Нынешний владелец ножа сейчас в Форте. Не знаю, как, но ему удалось отбиться и от Хранителя, и от Стужи.

— Ну и почему вы его сами там отыскать не можете? — Что-то меня в этой истории смущало, но что именно, понять никак не удавалось.

Хозяин помрачнел.

— У этого существа слишком много личин, и даже мне будет сложно с ним совладать, не говоря уже о простых людях. У тебя шансов куда больше — суть его могущества в ритуальном ноже, а клинок тебя помнит.

— Хорошо, — пропустил я слова собеседника мимо ушей. — А откуда такая уверенность, что он именно в Форте?

— Потому что в Форте находится последний из пяти клинков. И завладей им…

— А нож из Чертова провала? — перебил Хозяина я. — Почему не отправиться прямиком туда?

— Тот нож уничтожен, — скрипнул зубами мой собеседник. — И я представления не имею, почему Туманный еще не выкинуло обратно в ваш мир.

— Здорово. — У меня даже мурашки по спине побежали. — А нож Города?

— У Хранителя.

— Час от часу не легче, — тяжело вздохнул я, удивляясь, почему Хозяин до сих пор терпит мои расспросы. — А второй-то нож зачем нужен?

— Как сказал один из ваших мудрецов: «Дайте мне точку опоры, и я переверну мир». — Мертвые омуты глаз собеседника вызвали непроизвольное желание забиться подальше в угол. — Даже два ножа позволят закрыть Приграничье от любых попыток проникновения извне. Так что все просто — приносишь мне клинок и убираешься обратно в свой мир.

— Не, не прокатит. Мне в Форт никак нельзя, — покачал головой я, промолчав о своих сомнениях в способности Хозяина запереть меня в Приграничье, — убьют меня там. Я чего и сбежал — Леший на мою голову заказ принял.