— Тогда я, с вашего позволения, начну? — спросила женщина, получила разрешение удалиться, и пошла к своим «мутантам». А Виктор Михайлович снова поймал мой взгляд и слегка загрузил:
— Игнат Данилович, я действительно хочу отправиться к оврагам с вами. Я осознаю, что нахожусь не в центре Новомосковска, а в Пятне, что реального опыта ведения боев против Одаренных хищников зверья у меня нет, и что я для вас обуза. Но даю слово выполнить любую команду, не проявлять никакой инициативы и вести себя так, как вы скажете.
Этот Воронецкий мне нравился. Внутренним спокойствием, умением слышать не только себя, отсутствием задранного самомнения и подростковой непосредственностью, изредка выглядывающей из-под привычной маски. Так что я поинтересовался, зачем ему это надо.
Он как-то странно усмехнулся и заговорил:
— Информация не для распространения: моя бабушка дружит с Ольгой Максимовной Максаковой. Дружит с юности, то есть, с возраста, когда была обычной дворянкой и не помышляла о короне. Поэтому делится наболевшим сама и с удовольствием выслушивает откровения подруги. Так вот, в середине января Ольга Максимовна рассказала бабушке о том, что отдыхала в Бухте Уединения и в восторге от компании, которая там потихонечку собирается. Рассказывала интересно и, как полагается ректору НАИ, невероятно образно, вот бабушка и заинтересовалась. Пашу и Лизу знает с младенчества. Пашиных друзей и их невест — пусть опосредованно, но тоже не первый год. Довольно давно сотрудничает и с Валерием Константиновичем, поэтому заочно знакома и с вами, Светлана Валерьевна. Так что последние пару месяцев собирала всю доступную информацию о вас, Игнат Данилович, о вашей уважаемой супруге и подруге семьи. Собрав и проанализировав некий критический объем, взяла и выкупила два последних «не молодежных» коттеджа вашего поселка у их прежних владельцев и заменила частное охранное предприятие Дворцовыми. Пятого мая уговорила батюшку взять ее с собой на награждение, увидела вас вживую и тоже не разочаровалась. А на следующий день вызвала к себе меня и дала почитать собравшееся досье…
«Теперь понятно, почему наша Бухта — одно из самых безопасных мест в Империи, от кого Валерий Константинович получал секретную информацию и почему он не побоялся „бросить“ на меня свою дочь…» — подумал я и снова вслушался в монолог Великого Князя. А тот как раз развеселился:
— Скажу честно: узнав, что бабушка дарит мне коттедж в том самом поселке, в котором живет добытчик, победивший в гонке серии «Спорт-Элит», и советует с ним подружиться, я не поверил своим ушам. Но… не повелся. Все потому, что мне до смерти надоели лесть, лицемерие, низкопоклонство, ложь в глаза и далее по списку, который вы без особого труда дополните сами, если поставите себя на мое место. Но бабушка ткнула меня носом в выводы своих аналитиков, и я воспрянул духом. Ведь вы, по их словам, цените людей не за титулы, родовитость, влиятельность, богатство и умение красиво говорить, а за поступки. Кроме того, не предаете, не гнетесь, не отступаете и рвете глотки кому угодно как за себя, так и за тех, кого считаете своими. В общем, мне стало любопытно посмотреть на вас, скажем так, в естественной среде обитания. И я не разочаровался. Поэтому переиграл планы бабушки и вместо того, чтобы приехать в Бухту Уединения подличиной и наводить мосты в образе обычного дворянина, говорю прямо: я хочу с вами подружиться. Причем не как Великий Князь, а как ваш ровесник со схожими интересами. Что еще? Ах, да: у меня есть девушка, смею заметить, достойная уважения, я не наследник наследника престола, а просто один из Воронецких и… жажду найти компанию, в которой можно быть самим собой. В общем, дайте мне шанс, пожалуйста!