— Не знаю, стоило ли вам так поступать, — он покачал головой. — Толку, как я понимаю, от подобного мало, а вот неприятностей можно огрести сполна. Англичане могут обидеться и отправить ноту протеста.

— Нас не поймали, не опознали, а мы первыми почувствовали под ногами землю Афганистана.

— Может вы и правы, — он неожиданно усмехнулся. — Будем считать, что я ничего об этом не знаю.

Исполнив все служебные обязанности, переговорив с товарищами и передохнув, я вплотную занялся собственным начинанием. Меня сильно волновал вопрос полевых кухонь. Эх, как же Оффенберг не вовремя покинул полк! Я переживал, что Ухтомский начнет чинить препятствия, но все обошлось самым лучшим образом. Тревоги рассеял Тельнов, а затем и инженер Волков.

— Михаил Сергеевич, пока вы были в Термезе, испытания кухонь благополучно закончились. Было составлено несколько итоговых актов — о надежности, удобстве и прочности вашего изделия, о проведенных проверках, о том, как пища готовится на марше и на стоянке, о качестве готовой еды и расходе топлива, — доложил мне инженер Волков. — Все это было подписано самим полковником Оффенбергом, подполковником Тельновым и генералом Головачевым. Акты и пояснительные записки фельдъегерской почтой отправили в Петербург. Так мне сказал ваш товарищ, подполковник Тельнов.

— Он и мне так сказал, — я мысленно отметил, что Ухтомский акты не подписывал. Тельнов эту деталь упустил сознательно, но оно понятно, он против любого недопонимания и трений в родном полку. — Значит, все хорошо?

— Совершенно точно-с. И вот еще что… только прошу не судить меня строго. В ваше отсутствие я все ломал голову, как же можно усовершенствовать кухню. И знаете, Михаил Сергеевич, кое-что таки придумал. А именно — изыскал ресурс, чтобы уменьшить телегу в длине и слегка облегчил вес за счет более экономного использования материалов. В итоге она стала легче на полтора пуда*. Каково, а? — он с немалой гордостью приосанился.

— Ну, положим… — осторожно заметил я. — Полтора пуда совсем не плохо. Но вы помните главный принцип данного изделия — простота, долговечность и относительная дешевизна.

— Принцип соблюден полностью, даю вам свое слово. Кухня стала не намного дороже в изготовлении. Впрочем, что это я, не угодно ли взглянуть на новый чертеж?

На чертеж я посмотрел. И чем дольше изучал, тем отчетливей понимал, что Волков настоящий молодец. Да, неплохо он потрудился. Вот что значит дипломированный инженер с профессиональным подходом. Он прав, так действительно лучше.

— Блестящая работа, Сильвестр Тимофеевич! Браво! — я пожал инженеру руку. — Вы большой молодец и заслужили премию, тут и говорить не о чем. Инициативу вашу я полностью одобряю и поддерживаю.