За бешенство и излишнюю жестокость виконта за глаза называли просто — Волк. Да и похож он был чем-то на него. Молчаливый, вспыльчивый… Чуть что — сразу в драку лезет. К тому же, он был Одаренным и неплохо владел стихией огня. Считалось, что Дар тоже часто влияет на характер.

В общем, суть оставалась неизменной — Григорий Васильевич был злой как собака. Разве что только в случае со Строгановым проявлял сдержанность, и в те моменты, когда злился, лишь скрипел зубами и громко сопел.

Кстати говоря, из нескольких своих вассалов, Волкова граф уважал больше остальных и всегда поручал ему самые сложные дела. Потому что Григорий никогда не спрашивал зачем это нужно Строганову, а просто молча выполнял порученное. Если что и спрашивал, так только для пользы дела, в качестве уточнения. Очень полезное качество.

Однако сегодня спросил. Первый раз за все время, чем немало удивил графа.

— Четырнадцать лет? Так он пацан еще совсем, — сказал Волк, после того как Строганов ввел его в курс дела и рассказал, какое ему предстоит задание. — Аникей Федорович, вы меня обижаете такой просьбой. Я привык, что если вы зовете, значит дело серьезное какое-нибудь, а тут… Неужели никому другому такое поручить нельзя?

— Гриша, что за странный вопрос? — нахмурился граф. — Я разве похож на идиота? Если тебе поручаю, значит вопрос важный и никому кроме тебя я такое задание дать не могу.

Волков немного посопел, затем налил себе в стакан бурбона на пару пальцев и залпом выпил.

— Он что, уникальный какой-то? Одним взглядом людей убивает? — спросил виконт. — Что за сложность может быть?

— Взглядом? — удивленно приподнял брови Строганов и посмотрел на своего вассала так, будто не подумал о такой возможности. — Да нет, что за ерунда… Как раз таких проблем, я думаю, не возникнет. У его рода Дар — алхимия, откуда такие способности?

— С каких это пор алхимики в «Китеже» учатся? — ухмыльнулся Волк. — Или он какой-то особенный алхимик, для которого сделали исключение?

— Что-то типа того. У него вроде бы какой-то там темный Дар открылся еще, — нахмурился граф. — Ты же знаешь Романова, он как слышит слова «темный Дар», так сразу норовит такого себе заграбастать. Вот и этого, думаю, поэтому в «Китеж» отправили. Это же тебе не «Тирлич», туда в последнее время вообще не пойми кого берут.

— А-а, тогда понятно… — кивнул виконт.

— Кстати, алхимик он и правда особенный, если помог Нарышкину такой бизнес с нуля закрутить, — сказал Строганов. — Я думаю, что с этим внезапным пробуждением нового Дара, это может быть как-то связано. Мне очень нужно это выяснить, Гриша, ясно? Именно поэтому тебе поручаю и спрошу по полной, если что не так пойдет. На мальчишке не только мои интересы завязаны, а еще кое-каких людей.