Я хотел поделиться с княжичем своими впечатлениями относительно практического урока по экстра-менталистике, но и на ужин он не явился. Лешка решил остаться в медицинском блоке до позднего вечера и ограничился сухим пайком. Жалко, конечно, но что поделать. Если он там не поселится навсегда, то расскажу ему последние новости поздним вечером, за вечерним чаем.

Однако ужинать в одиночестве мне не пришлось. Я очень вовремя заметил Марию Шелехову и предложил ей составить мне компанию. Тем более, что у меня был к ней важный разговор. Нужно было поскорее определиться с охранным зверем для «Берестянки», пока нежданные гости окончательно не замучили Гофмана и его верных псов.

— Что-то случилось? — спросила у меня Шелехова, как только мы расположились за столом.

— С чего ты взяла? — спросил я. — Нет, все нормально. Ешь тефтели, пока не остыли. Терпеть не могу, когда остывает соус, которым их поливают.

— Я тоже, — улыбнулась она и принялась за еду.

После того как с тефтелями и картофельным пюре было покончено, пришел черед вишневого пудинга и вот теперь уже можно было спокойно поговорить.

— Маша, мне нужна твоя помощь, — начал я разговор и зачерпнул ложкой взбитые сливки, которые заманчивой пирамидкой красовались сверху пудинга.

— Совет по магической зоологии? — усмехнулась она. — Или что-нибудь по практическому звероводству?

— Что-то типа того, — кивнул я.

— Так вы же это не изучаете? — удивленно сказала девушка. — Или ты еще на какой-нибудь дополнительный курс записался?

— Да ну, хватит с меня всяких курсов, — ответил я, подумав о том, что сливок на пудинг кладут слишком мало. — У меня другой вопрос. Мне нужен охранный магический зверь. Какой-нибудь хороший.

— А-а, понятно, — кивнула Мария. — Среди них много хороших. Все зависит от того, что нужно охранять. Дом, территорию или подвал, например.

Она посмотрела на меня и подмигнула:

— Еще часто требуется охранный зверь для сокровищницы, если что.

— Нет, сокровищ я пока не нажил, — сказал я. — Скорее для территории. Такой зверь, который мог бы жить на свежем воздухе круглый год.

— Большая территория? — уточнила она.

— Размером с наш школьный парк. Может быть, чуть больше.

— Ясно… — она задумчиво облизала ложку и пожала плечами. — Вариантов много. Нужно подумать. Как срочно нужен зверь?

— Вчера, — улыбнулся я. — Вообще-то, у меня уже есть несколько вариантов. Друг мне посоветовал.

— Интересно было бы послушать, — оживилась она. — Твой друг разбирается в магических зверях?

Почему-то в этот момент у меня перед глазами всплыла картина, когда Ибрагим вскрывал изнутри радужного крокодила, а потом мы с интересом изучали вывалившиеся из его пуза находки.