— Поэтому ты и мне доверяешь?

— Видимо, да. Совсем недавно Гнус показал мне этот шарик. На вид — обычная безделушка, и я даже не предала значения этой вещи. Как и сегодня, мы пришли к этим постройкам. С нами уже были дети, и у нас у всех был только один вопрос: где спрятаться? У Гнуса уже был заготовлен ответ. Подвал. Я тогда не знала таких слов. Улицы, подвалы, фонарные столбы, детские площадки, машины, часы… Откуда всё это?

— Долгая история. Когда мы выберемся, я обязательно тебе всё расскажу.

— Мне кажется, я никогда не узнаю правды. Гнус обещал мне поведать еще много чего интересного. Рассказать о таких вещах, которые я не увижу даже во снах. Мне было страшно, я боялась неведомого, однако любопытство было куда сильнее. Но, к сожалению, Гнус не успел. А потом появилась ты. Что у вас общего?

Сейчас не было никакого смысла ей что-то рассказывать. Сомнения в её разуме могли навредить не только ей. План, которого мы придерживались, может оказаться на грани провала, и последствия поспешных выводов могут повредить не только мне, но и всем тем, кто остался снаружи.

— Расскажи мне про подарок Гнуса.

— В подвалах было куда прохладнее чем снаружи, да и безопаснее, как заверил меня Гнус, — продолжила Сугар, — Перед самым входом в подвал, я посетовала на кромешную тьму, в которой не было видно даже протянутой руки. Я хотела сделать факел, но Гнус меня остановил. В его руках появился этот шарик, грязный и пахучий, покрытый поблёскивающим гноем. Меня еще тогда напугал вид этого предмета, но потом Гнус разделил его на две части, и я с трудом сдержала тошноту. На дне одной из половинок лежал кусочек мозга, по которому ползали мухи. Гнус вытряхнул его на землю, а затем раздавил ногой, сказав, что ему больше это не понадобиться. Он забрал оставшиеся угольки из костра, на котором мы готовили пищу, положил их на чашу и вручил мне. Он сказал тогда, что свет никогда не потухнет. От Гнуса я узнала, что подобные «дары» судья Анеле преподносила своим поверенным лицам, но на мой вопрос: «зачем?», мухи сухо прожужжали — подарок. И теперь этот мячик — мой подарок. Жуткий подарок, сделанный из кости замученного человека, который поплатился своей жизнью только за то, что умел в своих руках сохранять огонь. И даже если на его ладонь положить кусок сочного мяса — оно никогда не стухнет и в нем не заведутся личинки мух.

Подарок Гнуса великолепно освещал подвал. Оранжевый свет от углей скользил по стенам, вид которых вызвал у меня лёгкое недоумение. Все дома кровавого города были похожи на огромные кучи земляных червей, выползших из земли в проливной дождь. Влажные стены построек постоянно пульсировали, каждый канатик сосуда на короткий миг вытягивался, а затем вновь сужался, прогоняя через себя не мысленные объёмы крови. И казалось, что каждый дом зарывается глубоко в землю своими щупальцами, формирую под собой прочный подвал. Но сейчас, видя перед собой стены, похожие на переплетение кораллов цвета выбеленной кости, мне приходит на ум только одно — подвал построен из другого материала. Из кости. Межкомнатные перегородки, трубы под потолком и на стенах, ящики с закрытыми дверцами в углах — всё это выращено из кости. Человеческой? Видимо, да.