Что именно, не стал договаривать, тут и без этого всё понятно.

— Сперва к императору. Если он даст добро, то и сведёт вас с нужными людьми. Только я сразу предупреждаю, что против этого. Император и все заинтересованные лица в курсе. А теперь можешь уже убрать свои иллюзии? У нас работы полно, а все сейчас находятся на улице и наблюдают.

— Так уже всё должно закончиться, — посмотрел я на руку, на несуществующие часы. — Людмила Прокофьевна должна одержать победу и принести кому‑то очень солидный выигрыш. Надо было и мне на неё поставить. Хотя нет. Так было бы нечестно. Никто же не знает, что я сделал её круче любого бойца изMortal Kombat . Чуть не забыл, а вы можете мне выделить машину, чтобы добраться до императорского дворца? Итак, к вам пешком топал от госпиталя Павловых.

* * *

Попасть к императору оказалось куда проще, чем к Романову. Во‑первых, меня здесь уже ждали. Спасибо Петру Дмитриевичу, который предупредил о моём визите. Во‑вторых, вместе со мной отправили Лизу в качестве сопровождающей. Оказывается, она находилась в здании канцелярии. А в‑третьих, император явно ждал моего визита. Хотя я сам о нём ничего не знал ещё час назад.

Почему я так решил?

Он сам и сказал, когда мы встретились. Даже рассчитывал, что я приеду раньше.

— Разрешаю, — выслушав меня, сказал император, поставив меня в весьма неудобное положение.

Просто я изначально не рассчитывал, что он даст добро. Уже придумал кучу доводов, чтобы переубедить Алексея Борисовича, и ни один не понадобился. Да, собственно говоря, своим разрешением император просто вогнал меня в ступор. Мозг словно заклинило. Шестерёнки за что‑то зацепились и отказывались проворачиваться.

Глядя на меня, император начал смеяться, чем привёл в чувства.

— Видел бы ты себя, Максим. Не ожидал, что всё будет так просто? — Я кивнул. — Так правильно, не ожидал. Просто ничего и не будет. Одних я вас точно не отпущу, а ещё потребую гарантий, что будете вести себя крайне осторожно и не подставитесь по глупости.

— Что это за гарантии такие?

Даже не могу представить. Как вообще можно что‑то гарантировать, когда собираешься заглянуть в самое сердце вражеских войск и устроить там всем показательную порку?

Грохнуть пару командиров, а возможно, и вообще всю верхушку противника, если он окажется настолько глупым, что держит всех в одном месте. В чём я сильно сомневаюсь.

— Простого обещания для меня будет вполне достаточно, — улыбнулся император, вновь вгоняя меня в ступор.

Да быть такого не может. Как‑то всё слишком просто, и здесь явно есть подвох. Причём такой, что нам и самим не захочется соглашаться на условия императора.