— Кстати, а почему ты пошёл в академию? Только за лицензией и деньгами?

— Ага, — приходится соврать. — Если бы меня не взяли учителем, то сидел бы вместе с тобой за партой и получал халявные пять золотых в месяц.

— Я вообще не понимаю, как Блейн взял тебя учителем… У тебя же ни опыта, ни рекомендаций, ни лицензии — вообще ничего нет.

— Всё дело в моём учителе. Он обладает такой аурой… Сложно передать словами… Но суть вот в чём: Странствующий Алхимик видит людей насквозь. Буквально! И если он берёт тебя в ученики — это означает, что в тебе скрыт огромный потенциал. Однако учитель хитёр и не говорит об этом напрямую. Даже проверить ману — это была моя инициатива. Его по праву можно назвать «Странным Алхимиком», скрывающим свои истинные мотивы.

— Но как это относится к моему вопросу? — Мелиса хмурится.

— Тут дело в солидарности. Блейн тоже учился у него и остановился на определённой ступени. Я же вбежал на самый верх. И директор это увидел на вступительном испытании.

— На самый верх? Хочешь сказать, ты сильнее всех? — она вскидывает бровь и смотрит на меня, как на балабола.

— Если брать исключительно боевую алхимию элементов, то вряд ли найдётся тот, кому я проиграю. Возможно, учителю, но то такое. Однако алхимия — это неизведанная наука. К примеру, мы почти ничего не знает о тёмной алхимии, а она намного сильнее любой другой, если речь идёт о сражении.

— Намного сильнее? Но почему тогда мы её не изучаем?

— Вопрос хороший, но я не уверен, что ты хочешь знать ответ.

— Почему?..

— Тёмная алхимия использует не ману, а жизненную силу владельца, насколько мне известно.

— И что в этом такого?..

— Почему алхимиков так мало? Потому что мана есть у избранных. А что будет, если каждый сможет использовать заклинания, забирающие его собственную жизнь?

— Начнётся хаос…

— Вот именно. Потому-то она и находится под запретом, — печаль завладевает моим лицом. — Да и пользователей днём с огнём не слышишь, про литературу я вообще молчу…

— Так вот зачем тебе нужен Кровавый Алхимик… — она приоткрывает рот от удивления.

— Раз уж ты поделилась со мной секретами, то я отвечу взаимностью. Я найду его и буду пытать до тех пор, пока он не расскажет всё, что знает… — думаю, сказать ли следующую фразу. — Если честно, сперва я подозревал твоего отца, а затем и мать, когда увидел её.

— Чего?! — Мелиса даже не пытается скрыть возмущение. — Моих родителей?

— Ну батя у тебя тот ещё душегуб, а матушка выглядит крайне неестественно… — делюсь подозрениями.

— Тут ты ошибаешься, — твёрдо заявляет Мелиса. — Я не один раз сидела на семейном ужине в полнолуние. И папа, и мама находились рядом со мной, поэтому они просто не могут быть тем маньяком. Уж поверь мне.