Впрочем, какой-никакой план в моей голове все же созрел, но для его осуществления мне нужно было хоть немного времени. И я ускорился из последних сил в надежде это время выиграть. Легкие уже горели огнем, когда портал перехода оказался прямо передо мной, и я с разбегу прыгнул прямо в мерцающую пелену, готовясь к тому, что меня опять парализует на несколько секунд. Ну а потом то же самое ждет и моих преследователей, и уж тут-то я своего не упущу, несмотря на то что их больше. И маг их не спасет, пуле наплевать, чью голову пробить, мага или обычного человека!

Упал я неудачно, лицом прямо во что-то мокрое и мягкое, да так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть не получалось. Наверное, в других обстоятельствах я бы запаниковал, задергался, но… Тут просто запаниковал, мгновенно начав задыхаться, а вот дергаться уже не получилось, просто потому, что тело отказалось меня слушаться и длилось это намного дольше, чем в прошлый раз… Хотя, может быть, всему виной удушье, и несколько секунд показались вечностью?

Как бы то ни было, но вскоре я сумел перевернуться на спину и, очистив лицо от грязи, снова задышал полной грудью, наслаждаясь самым вкусным воздухом, который когда-либо вдыхал. А в безоблачном небе прямо надо мной ласково светило солнце. А еще в небе вместо облаков барражировали сразу три хищных воздушных шара.

— Ну, блин! — выдохнул я. — Хотя… Пусть летают, так даже лучше.

Не вставая, попытался нащупать рукой револьвер и похолодел внутри… Кобуры были пустые!

— Ой, дурак! — не удержавшись, прошипел я, вспомнив, что портал не пропускает металл.

Впрочем, как это не раз бывало в случае реальной опасности, мозг тут же выдал новый план, корявый, рискованный, но единственный из возможных. И мне оставалось только ждать своих преследователей, стремясь не привлекать внимания летающих хищников.

Секунды тянулись, а я, стараясь не делать резких движений, осматривал окрестности, запоминая на будущее.

Прямо там, где я лежал, тянулось что-то похожее на болото, заросшее серым мхом и низенькой травой, но уже в паре километров от меня высился лес, и даже отсюда было заметно, что деревья там совсем не похожи на земные. Ну не бывает на земле таких огромных деревьев. А прямо на опушке леса, словно пограничный пост, замерло серое бетонное здание с темнеющими проемами выбитых окон. Судя по окнам, здание было трехэтажным, вытянутым в длину и явно заброшенным. Во всяком случае, левая сторона дома была частично обрушена и, судя по зеленеющей на обломках растительности, уже довольно давно.

Если бы не шары в небе, то я даже попробовал бы добежать до здания, но при нынешнем раскладе вряд ли успел бы пробежать и десяток шагов. А если бы и успел… Змеи-то откуда-то приходят в наш мир? И я голову даю на отсечение, что живут они в этом самом болоте. А вот что выгоняет их из этого болота ночью, я боялся даже представить.