Первым имперцев заметил Ламар и тут же схватил меня за плечо, потянув вниз. Кайя, стоявшая чуть дальше, почти мгновенно повторила наши действия, но, как видно, это не помогло, потому что противник двигался целенаправленно в нашу сторону. Причем в этот раз их было гораздо больше, десятка два.

— Заметили? — тихо спросил я, осторожно выглядывая из травы, которую вовсю трепал ветер, скрывая наши очертания. — Вроде не смотрят, но идут целенаправленно сюда.

— Не знаю, может, колдовство используют… — хмуро проворчал Ламар.

Уходить решили в противоположную сторону от грота, постепенно забирая к скалам, чтобы дать круг и оказаться за спиной у противника, но несмотря на то, что ветер скрывал наши следы, отряд все время упорно шагал в нашу сторону, неумолимо сокращая расстояние. И если нам приходилось идти пригнувшись, то имперцы не скрываясь перли вперед, как лось во время гона.

— Догонят… — через некоторое время выдохнула Кайя, пытаясь отдышаться. Бег сквозь траву девушке дался явно нелегко, да и Ламар, несмотря на холод, уже был красный и дышал как загнанная лошадь, хромая все больше и больше.

— Догонят, — устало согласился я и, выпрямившись во весь рост, посмотрел на преследователей, оценивая шансы. И признав их удовлетворительными, хрипло скомандовал: — Уходите к скалам!

А сам, не дожидаясь возражений, побежал в противоположную сторону, туда, где ночью светился портал. Просто потому, что не питал особых иллюзий и не надеялся справиться с оравой противников, у которых к тому же еще и поддержка в лице опытного мага имеется. А в том, что маг есть, я даже не сомневался, уж больно уверенно они шли. А ведь в такую погоду даже собака вряд ли взяла бы след.

О том, что меня заметили, я узнал, когда совсем рядом пролетел огненный шар и, бессильно зашипев, исчез в мокрой траве. Обернулся на бегу, споткнулся и, тут же выровнявшись, побежал быстрее, старательно пригибаясь. Но главное для себя увидеть успел — вся свора бежала в мою сторону, не заметив моих товарищей.

Если честно, ничего героического я совершать не собирался, всерьез рассчитывая, что ближе к порталу мне повезет и рядом окажется либо очередной воздушный шар, либо змеи выползут раньше положенного, все же солнца-то на небе нет…

Но с каждым шагом моя надежда на чудо потихоньку угасала, а когда гигантский овал перехода стал отчетливо виден, я и вовсе смирился с тем, что по-другому уйти не получится. И самое обидное в том, что имперцы даже не думали отставать, несмотря на то что я бежал налегке, а они, как я успел заметить, были поголовно в доспехах.