Даже с Хелен Джейс не делился тем, какое смятение царит сейчас в его душе. Он будто оказался на перепутье, но решительно не знал, какой путь выбрать. Куда идти дальше? Что делать? Раскрыть людям правду? После недавнего мятежа выдержат ли они еще один удар? Но и молчать — не выход. Тогда как? Как быть?

Именно об этом думал Джейс, пока они с Хелен дожидались советников. Их товарищи приехали почти одновременно: только что дом был пуст, и вот уже он наполнился голосами. Хелен предложила гостям чаю, Джейс не торопился заводить разговор.

— К чему такая спешка? — первым спросил Терри. — Я думал, вы отдыхаете от нашего общества.

— Мы отдыхали, — согласился Джейс, — однако случилось кое-что, о чем вы должны знать. Именно поэтому мы попросили вас приехать.

— Не томи, Джейси, — вмешалась Барб. — У меня свидание через два часа, и я намерена на него попасть.

— Я успею. Вчера мне не спалось, и я перебирал бумаги отца. В них нашлись документы о том, что он постоянно бывал за куполом.

— Что? Как?

Насколько Джейс и ожидал, ему не поверили.

— Глупости! — заявил Доррес. — Купол непроницаем.

— Мы с Хелен своими глазами убедились, что нет. В этих документах содержался номер передатчика одного из партнеров отца из-за купола. Мы с ним связались, и он приходил сегодня к нам на встречу.

— Вы поехали туда вдвоем? — резко спросил Винсент. — Без охраны, даже не предупредив нас? Это безрассудно, Джейс!

— Но уже осталось позади. Да, мы поехали туда вдвоем, и с помощью какого-то технического устройства этот человек, Леон Тайвуд, прошел через купол. Так вот, мир снаружи не погиб. Нет никаких чудовищ, и катастрофы вовсе не было. Старлейс — опытная площадка, на которой смоделировали жизнь после катастрофы. За нами наблюдают ученые, и мы для них — подопытные кролики.

— Вот мерзость! — выпалил Хилфорд. — Люди страдают, умирают, не имеют шанса выбраться отсюда. Почему? Потому, что кому-то захотелось поиграть в бога?

— Да, — ответил Джейс, чувствуя то же возмущение, которым пылал нынешний лидер пятого сектора.

— Безумие!

Джейс замолчал. Он дал соратникам время обсудить то, что они услышали. Главное, что владело ими сейчас, — сплошное непонимание. Они не верили в то, что слышали. Не хотели верить. Слишком уж страшно звучала истина.

— Подожди, — остановился вдруг Терри. — Ты говоришь, твой отец бывал за куполом. Но зачем тогда он проводил опыты по иссушению? Зачем было поддерживать купол, если он знал, что никакой опасности снаружи нет?

— По-моему, очевидно, — откликнулась Барб. — Купол — создание чар. Дружки Айнсворда снаружи не могли его усилить, как и он сам. Но здесь, в Старлейсе, он величина. Глава клана, человек, владеющий огромными запасами энергии. А если купол падет, все мы превратимся в пустое место. Часть жителей тут же уедет. Кто-то, наоборот, приедет и будет устанавливать свои порядки. Филипп не хотел потерять самое главное: власть.