Сильвия объявила, что всем лучше оставаться на острове, так как он защищён от внешних магических воздействий, и в город без крайней нужды не соваться. Юджин переехал в домик в академгородке. Сильвия к своей помощнице, хотя при её кабинете была оборудована комната отдыха, но там не было душа. А аспиранты и так жили в общежитии.
Уставшая деканесса покинула лабораторию далеко за полночь, и ещё долго тревожные мысли не давали ей уснуть. По их ли вине случились все эти события? А если да, тогда, что за эпидемию они запустили?
Глава 6
Его орудия — внимательность и слух,
И превосходный репортёрский нюх.
На следующий день, приняв дозу магнейтрализатора, Сильвия с аспирантами отправились в город добывать образцы растений, зацветших раньше срока. Сначала собрали образцы на окраине города, а затем двинулись в жилые районы. И тут им навстречу вывернул инспектор.
— Мистер Грейстон? — удивилась Сильвия. — Что вы здесь делаете?
— Мне нужно забрать кое-какие вещи из дома…
Некоторое время он шёл по пути вместе с ними, но больше не произнёс ни слова. Из-за пышных кустов показался дом вдовы Уитклиф, частично лишённый забора. Она стояла в саду с каким-то невзрачным сутуловатым типом в сером дорожном костюме.
— Ах, дорогая мисс Платт! — возликовала она. — Позвольте представить вам мистера Кривнича. Этот замечательный молодой человек приехал к нам из самой столицы, чтобы написать очерк о нашем чудесном городке. И о последних невероятных событиях. Столько свадеб! Прекрасная новость, не правда ли? — трещала она без умолку.
«Молодой человек» не первой свежести повернулся к ним, ощупал их взглядом и широко, фальшиво улыбнулся. В глазах его горел жадный огонёк человека, охочего до сплетен и копания в чужом грязном белье. Сильвия и Юджин переглянулись. А интуиция мистера Кривнича встала в стойку. Он немедля рассыпался в комплиментах и рассказал, что наслышан о госпоже деканессе и о её уникальном институте и очень хотел бы посетить его. Но Сильвия отговорилась тем, что это закрытый объект и посторонних туда не пускают. Хотя ворота там закрывались лишь на ночь.
Сильвия ещё немного поддержала светскую беседу с миссис Уитклиф и как бы невзначай попыталась отломать веточку черёмухи, свесившуюся через ограду.
— Вы собираете образцы для анализа? — сверкнул глазами пройдоха-репортёр.
— Ну что вы! Мы изучаем погоду, ботаника — не наш профиль. Это для мистера Грейстона, — и она засунула веточку ему в петлицу. — Он просто обожает весенние цветы! — очаровательно улыбнулась она.
Инспектор кашлянул, но больше ничем не выдал себя.