— Очень приятно, Таисия. Вы чай будете чёрный или зелёный?

— Да любой, — пожала плечами Тайка. И опустилась на стул. Ей вдруг захотелось одёрнуть платье и пригладить растрёпанные волосы. С новыми хозяевами знакомый дом, где они не раз собирались на праздники да гулянки, стал совсем другим — чужим, непривычным, — и она ощущала себя немного не в своей тарелке.

— Печку мы планируем ломать, — зачем-то сообщила Алевтина Александровна. — Здесь у нас будет камин. А со временем, может, нормальное отопление проведём.

Она говорила что-то ещё о новых жалюзи, ламинате и дизайнерских занавесках, но Тайке, признаться, всё это было не очень-то интересно. Дождавшись, пока в монологе соседки возникла пауза, она отхлебнула глоток чая (ага, всё-таки зелёный) и успела вставить:

— Я не просто так зашла. Мне сказали, что вы — ведьма!

Алевтина Александровна на мгновение замолчала, а потом рассмеялась в голос:

— Это кто же вам такое сказал, Таисия⁈ Вот так всегда: не успели приехать, а нас уже за глаза обсуждают. Неужели я кому-то с порога досадить успела?

— Да не в этом смысле… — Тайка, покраснев, опустила взгляд в чашку. — Ведь это вы выгнали из дома вытьянку? Значит, вы колдуете. Как и я.

Алевтина Александровна перестала улыбаться и глянула на Тайку очень внимательно:

— Так ты видишь нечисть?

— Да, я местная ведьма-хранительница. А до этого моя бабушка хранительницей была. Я как узнала, что вы приехали, сразу захотела с вами встретиться.

— Понимаю. — Соседка положила ногу на ногу и откинулась на спинку стула, но её руки и плечи остались напряжёнными. — Всегда приятно побеседовать с… коллегой. А вы довольно юны для ведьмы. Сколько вам лет? Шестнадцать?

Тайка, поджав губы, кивнула. Ей не нравилось, когда другие указывали на её возраст. Особенно — в пренебрежительном ключе.

— Я вот зачем пришла: хотела вам сказать, что Марьяна — это вытьянку так зовут — очень грустит. Она совсем безобидная и никого не тронет, честно. Пустите её обратно, пожалуйста! Она в этом доме много лет жила.

— Простите, Таисия, но об этом не может быть и речи. Призрак есть призрак, пускай и безобидный. В моём доме ничего подобного не будет. Никогда! Хватит с нас и домового-пьяницы.

— Ой, вы уже видели Арсения? — Тайка завертела головой. — Где он, кстати?

— В погребе. — Алевтина Александровна брезгливо передёрнула плечами. — С утра бражки принял, теперь отсыпается. Ничего, я его ещё воспитаю.

— Вообще-то Сеня уже давно не пил. Не знаю, чего это на него вдруг нашло… — Тайка мяла в руках юбку, словно оправдываясь перед старшей ведьмой.