И потерпел поражение Злой не потому, что враг оказался непобедимым. Нет, он в отчаянной попытке пробился через все преграды. Вот только Основанию сделать ничего не смог. Даже царапины не оставил.

Отступая и потеряв там большую часть соратников, будущий Первый Высший иерарх ушел с горсткой выживших и основал культ Истины, в который набирал местных, с единственной целью: найти способ уничтожить Основание.

Старик вздохнул.

Злой уже давно был мертв окончательной смертью — сожран, если быть точнее, как и все те, кто участвовал в первых битвах, а культ Истины продолжал существовать, сбившись с правильного пути. Но вот практически тысячу лет спустя Высшим иерархом стал он — Умник.

От размышлений мужчину отвлек стук.

— Входите, — бросил он в сторону.

Дверь открылась, и в кабинет зашел брюнет с заметной сединой и вздернутым носом. Он был одет в такую же черную робу.

— Высший иерарх, — проговорил мужчина, почтительно поклонившись.

Старик картинно посмотрел по сторонам, показывая, что тут кроме них никого нет, и сказал:

— Завязывай, Пламен. Знаешь же, что я не люблю, когда меня так называют.

— Хорошо, старший, но и вы тогда зовите меня по настоящему имени.

Умник кивнул и показал рукой на пару кресел в углу комнаты, предлагая присаживаться. Когда оба заняли места, он спросил:

— Итак, Девяносто Седьмой, что привело тебя ко мне?

— Проблема, старший. Проблема с печатями. Мне удалось достать две из четырех. Третья находится в Протекторате, в главном храме. Но последний ключ как сквозь землю провалился.

Умник нахмурился. Без всех четырех ключей-печатей к Основанию не подобраться — Злой это понял еще полторы тысячи лет назад, когда попытался пробиться и ничего не смог сделать.

— Тот, что в храме Перекрестка в Северо-восточном регионе? — уточнил задумчиво старик.

— Да. После внезапного падения города из-за гона мы прошерстили разрушенный храм, но так ничего и не нашли. А наши агенты в стане противника только разводят руками.

Высший иерарх недолго помолчал под ожидающим взглядом собеседника и проговорил:

— Не важно. Когда мы возьмем столицу Протектората Всемогущей Бойни, у нас будет шанс отследить недостающий ключ.

— Но это займет время, — горячо возразил Девяносто седьмой. — Хозяин будет недоволен задержкой.

Умник мысленно поморщился.

Извращенная натура Бейсина любила не только выворачивать своим рабам мозги наизнанку и мучать их разнообразными способами. Помимо этого, ублюдок очень боялся предательства и использовал самое мощное подчинение из возможных, отчего у жертв в голове был полный бардак, когда дело касалось его приказов.