— Мы сможем ловить рыбу!
Она подумала, что кушать сырую рыбу как-то не очень. Хотя… если очень приспичит, можно и сырую. Суши-то ведь кушала?..
Час шел за часом. Незаметно пролетел день, уже смеркалось. Лодка все так же необратимо плыла к морю. Девушки надеялись, что течение приблизит их к берегу. Но этого не случилось. Река становилась все шире и шире. Вдали уже виден узкий голубой просвет.
И вот берега расступились, как будто неведомая природная сила раздвинула их в стороны. Показалась необъятная водная гладь, пугающая своим простором. Уже сильно стемнело и было ясно, что рыбаков сейчас не встретить. Если они и ловили рыбу в этом устье, то не в такое темное время. Лодку продолжало нести в открытое море. И ничто не могло тому помешать.
Эллес огляделась по сторонам и кивнула: — Давай спать?
— Угу, пора на бока. Глаза слипаются.
Путешественницы обустроились на дне лодки, подстелив найденное тряпье. Катя смотрела в небесную высь и думала, что все это жутко романтично. Если бы только еще… Она не успела додумать мысль и отключилась.
* * *
— Просыпайся! Корабль тут.
Гостья вздрогнула и открыла глаза. Было совсем светло, солнце почти в зените. Немало она поспала, полдня почти. Катя показывала рукой куда-то вдаль.
— Смотри!
Эллес стала вглядываться. Точно! Виднелся какой-то кораблик. Небольшой, с прямым парусом. Были различимы весла с обеих сторон. Они синхронно поднимались и опускались, придавая судну скорость. Корабль быстро нагонял лодку, с каждой минутой становясь ближе и больше. Катя забеспокоилась.
— Это случайно не латины?
— Этруски. Я знаю все корабли этой эпохи. Они нас подберут, но потребуют плату. Придется их обмануть.
Корабль приближался. Там уже заметили «потеряшек». И немного сменили курс, явно собираясь их подобрать. Судно надвигалось. Оно было очень низкобортное, бока защищены от волн плетенкой из прутьев.
На носу стояли несколько человек и внимательно следили за процессом. Один из них взмахнул рукой, весла поднялись и уже не опустились. Корабль поравнялся с лодкой. Эллес встала во весь рост и крикнула:
— Я Элло. Рядом моя сестра. Мы бежали от латинов, когда они захватили Румолу. Помогите нам вернуться! Мой отец — уважаемый человек в Вейях. Он щедро отблагодарит вас.
Этруски переглянулись и кивнули. Сверху была сброшена веревка с узлами. Старший чуть усмехнулся и произнес.
— Поднимайтесь. Боги сегодня к вам благосклонны.
Эллес первой поднялась на борт галеры. Затем помогла забраться Кате. Они быстро огляделись вокруг.
Это было простенькое, допотопное судно. Гребцы сидели не в трюме, как на классических греко-римских галерах, а прямо на палубе, Их было немного, по восемь человек с каждого борта. И они не прикованы к веслам. То есть, свободные люди, не рабы.