Дэн ухмыльнулся и нарисовал сложный узор лезвием катаны, словно стряхивал с нее кровь. Это будет славный бой.

— Стой! — Снова заорал старик.

И вроде не громко, но Дэна бросило на колени, а во рту появился привкус железа. Крови. На ладони, когда он попытался утереться, появились красные пятна. Много.

Его так просто не взять! Старик направил на него руку и все тело сжало. Захотелось лечь тут же и заснуть. А еще лучше заплакать и забыться. Спрятаться под одеяло.

Иссиль! Ее легкие касания к ауре и теплота исходящей от ее ауры энергии, словно аромат домашней выпечки родом из детства и нежность матери. Лиантр! Ехидная улыбка умудренного опытом отца, что видит все твои шаги наперед. А ты считаешь себя самым умным. Шнурки ведь не шарят в новых технологиях. Они прошлый век. Они… Всю их мудрость понимаешь только став ими и начав воспитывать своих детей. Странные лохматые братья-байкеры. Грубые, прямые, обезбашенные — настоящие. Хром и Батан. По ним Дэн скучал больше всего.

Круговой удар энергии снес все в радиусе нескольких сотен шагов. Сметая костры и бытовой инвентарь. В ночной тьме остались лишь две светящиеся точки. Сам Денис и старик напротив. Он устоял даже под давлением его энергии.

— Стой, тварь! — Его лицо перекосила гримаса ненависти, но Дэн с удовлетворением отметил кровавые струйки из носа и ушей противника. Перегрузка ауры часто дает такие эффекты. Не зря Лиантр травил его сильным ядом. Все взаимосвязано.

Ответный удар оглушил Дениса. Старец силен. А главное опытен. Мысли путались. А эмоции плескались через край и, словно волны воды в тазике, метались между эйфорией и отчаянием. Дэн упал на четвереньки и чувствовал, как вокруг смыкаются оковы. А в мозг тонким червем лезет чужая воля.

Дэн чувствовал, что проигрывает по всем статьям. Но не понимал, как действует это старик. А хуже всего, что его мысли путались и он не мог придумать стоящую стратегию обороны. Пришлось использовать самый глупый из приемов — закукливание.

В таком состоянии вся аура мага создавала силовой купол вокруг носителя. А глупый он, потому что в таком случае он просто оборонялся. Атаковать уже нельзя. Каждый прием это отдельная энергетическая конечность и бить через них не получится. Только усложнять конструкцию плетения, но именно в «куколке» это невозможно. Как и двигаться, потому что купол прихватывал еще и метр земли под ногами. Такой способ защиты оправдан, если тебе могут прийти на выручку товарищи по оружию, но Дэн тут сам. Никто не ударит с фланга.

И самоепечальное, что «куколка» не помогала. Его противник — маг второго ранга. Очень опытный маг. Его сила не зависела от рун, потому даже «чистый ветер» лишь потрепал его оборону, но не лишил основного оружия. И эти его личные плетения энергии все равно пробивали купол Дэна.