Развитие Империи нельзя назвать прогрессивным или деградирующим. Они зависли в некотором зыбком равновесии, не отступая назад, но и не шагая вперед. Впрочем, изменения все же были и регулярные. Люди жили долго, медленно и без информационного стресса, потому и смена поколений проходила почти незаметно. Тем не менее, кое-какие процессы бурлили постоянно и зависели от трех вещей — политики, экономики и логистики.

Открылся новый путь или планета и транспортный поток через регион возрастает или падает. Тут же начинается передел власти и ареала влияния, как между гильдиями, так и кланами. Происходит прирост населения, или же наоборот — локальная война, что меняет демографию и влияние планеты. Маги на вершине начинают интриговать и делить кусок сыра.

Ткни в любую из этих переменных и вся фигура начнет крутиться. Нашли новое месторождение полезных ископаемых? Снова здрасте! Начинается война, подковерные интриги, увеличивается оборот межпланетных перевозок. Гильдия где-то сдала позицию, поднялся в силе или выродился клан? То же самое.

Для понимания землянина все эти процессы происходили настолько медленно, что Дэн даже не мог воспринимать их всерьез. У землян продукт устаревал, едва конвейер выпускал первый образец. Здесь же происходили псевдоперестройки. Башня, под которой они разбили лагерь, сто-триста лет назад была пристанищем полулегальных пиратов, которые за деньги сопровождали караваны, а тех, кто «забыл заплатить за крышу», немножко убивали и грабили. Но прошли времена, и в этих водах грабить стало некого. Башня опустела, но уже возвели новую где-то на других островах и даже возможно на другой планете. Пройдет еще век или два и тут снова пришвартуются корабли, башню восстановят и снова…

Все по кругу. Вряд ли на Земле ситуация слишком отлична в основных процессах. Да и кастовость системы у них так же развита, как в Империи, пусть и покрыта слоем драпировок из демократии, толерантности и прочих лозунгов. Тем не менее, Дэна резануло чувство неправильности.

Сразу перед глазами появился сумасшедший маньяк из триллеров, что в своем темном подвале держал заложниц целые годы, наряжая их в маленьких девочек и играя с ними в куклы. И не желал видеть, как они растут, взрослеют и хотят жить своим умом. И когда очевидное становилось невозможно скрыть, этот маньяк «стирает» жертву и создает новую фантазию и новую жертву.

С этим миром все было так же. Слишком приторная, искусственная и наносная идеальность. Едва кто-то пытается выйти за ее грани, на него обрушивается гнев и ярость маньяка. Пока картинка снова не станет идеальной… иллюзией.