Блондинка надула губки и недовольно дернула головой:

— Вы должны немедленно извиниться перед мной!

— Извини, —спокойно ответил я.

Мой ответ ее, кажется, обескуражил. Высокородная посмотрела на меня, на поверженных мною врагов, внимательно оценила ситуацию, — и сделала предложение, от которого я не смог отказаться.

— Я вознагражу тебя: пять лир, если доставишь меня до Флоренции в целости и сохранности. Согласен?

— Сколько по времени? — уточнил я.

— Точное расстояние назвать не смогу, но если на конях и без лишних остановок, то к вечеру думаю, доберемся.

Теперь настала моя пора принимать решение. Как говорится: назвался груздем — полезай в кузовок. Раз предложил помощь, помогай. Или надо было молча садиться на коня и ехать в неизвестном направлении. Поэтому немного помедлив, я протянул девушке руку:

— Договорились!

Высокородная конечно же рукопожатием не ответила — здесь другие порядки. Но зато представилась:

— Меня зовут Катерина Висконти. А могу я узнать ваше имя?

Совершить меж пространственный и временной Прыжок, наверное, можно сравнить с выходом в открытый космос: невероятная нагрузка на организм. Поэтому я сам не понял, почему из сотни итальянских имен, которые мне были известны, выбрал это.

— Арлекин[1] из Сан-Бергамо.

Имя девушка пропустила мимо ушей, а вот про город уточнила:

— Сан-Бергамо? Область Ломбардии, верно?

Я кивнул.

— Скажите, вы сейчас состоите у кого-нибудь в услужении?

Значит судя по моему внешнему виду, на господина я явно не тяну. Хотя, вспомнив своего последнего заказчика, я оценил это как забавное совпадение и, почесав затылок, коротко ответил:

— Свободен как в поле ветер.

— Великолепно, — задумчиво промурлыкала Катерина.

* * *

Вооружившись двумя мушкетами и саблей, я занял место на козлах, а Катерина — в карете. Запряженная шестерка коней резко взяла с места, заставив меня слегка натянуть поводья. Вышло это не очень умело. Опыта ведь у меня нет. Впрочем, вскоре оказалось, что управлять каретой не так уж и сложно. Кони обучены, так что им лучше не мешать, но и не выпускать поводья из рук.

Дорога была широкой, прямой, по обеим сторонам пыльного тракта высокие пирамидальные тополя, за которыми раскинулись зеленые поля и горы. Настоящий рай на земле. А еще припекающее солнце. В моей реальности такие яркие дни можно по пальцам пересчитать — в основном серость, хмарь и вечные осадки. После того, как мы вступили в Шестую эпоху вымирания, пандемия человеческая, превратилась в пандемию техногенную. Как и предсказывали ученые: с изменением климата, началось таянье льдов и как итог — повышение температуры океанского дна привело к высвобождению метана и парниковых газов.