Я подтянулся на подножке и, навалившись плечом, откинул тяжелый люк. Внутри царил полумрак, свет скупо пробивался через смотровые щели и открытый люк.
Поначалу я ничего не мог разглядеть. Потом глаза привыкли. В тесном, низком отсеке находились двое.
Механик-водитель сидел, пригнув голову к прицельным щелям. Наш снаряд, пробивший башню, не задел его напрямую, но, судя по всему, убил осколками брони, превратившимися внутри в смертельную шрапнель. Его спина и затылок были изрешечены, темная, запекшаяся кровь покрыла спинку сиденья и приборную панель. Одна рука бессильно свисала между рычагами.
Командир, он же наводчик и заряжающий, находился в башне, вернее, только часть. Снаряд вошел как раз с его стороны. От человека в черном комбинезоне осталась лишь нижняя часть туловища, пристегнутая ремнями к сиденью башни. Все, что было выше пояса, представляло собой кровавое месиво, размазанное по внутренностям башни, прицельным приспособлениям и стенкам. Клочья формы, обрывки кожи, осколки костей — все это застыло в ужасающем абстрактном рисунке. Головы не было. Только клочок светлых, запекшихся кровью волос, прилипший к броне у основания пушки.
Дышать было нечем. Я отвернулся, глотая рвотный ком. Бумаги. Нужны бумаги. Рука, чуть дрожа, полезла в нагрудный карман комбинезона механика-водителя. Картонная книжечка — солдатская книжка (Soldbuch). Сунул за пазуху. Потом, преодолевая отвращение, полез в башню. Там, на полу, среди ужасающей жижи, валялся планшет командира, кожаный, забрызганный и почерневший. Я схватил его, стараясь не смотреть вокруг.
Выбравшись из танка, я несколько секунд стоял, опершись на броню, дыша полной грудью, пытаясь выгнать из легких тот кошмарный запах. Потом развернул карту. Это была тактическая схема, более детальная, чем в броневике. На ней были нанесены маршруты движения, сразу несколько и все до одной точки находившейся километров за двадцать отсюда по течению реки, и помеченной как «Sammelpunkt Bärenhöhle»
В блокноте — краткие, карандашные записи, видимо походные заметки командира танка. Ничего сверхважного, но мозаика складывалась.
— Готово? — донесся приглушенный голос Сани. Он подошел ближе, бросая настороженные взгляды на тот берег.
— Готово, — я сунул документы внутрь куртки, к уже лежавшему там планшету. — Валим. Быстрее.
Мы побежали обратно к кустам, где наш танк, громко пыхтя, уже цеплял тросом станину противотанковой пушки. Еще минута — и наша маленькая группа скрылась в зеленой чаще.
Глава 6
Оттащив орудие вглубь перелеска, парни отцепили ее, и принялись укрывать ветками.