Обсудив с ребятами оставшиеся мелочи, я отключился от конференции. А удобная штука. Туда можно до десяти пользователей с разных концов Ожерелья подключать без потери качества. Не перестаю я удивляться и радоваться техническим новинкам. И это хорошо, что жизни есть чем меня удивить и порадовать.

К Игнатову я приехал в прекрасном настроении. Даже телохранителя с собой взял — одного из бойцов гвардии. Тот подошёл к делу ответственно, надел кирасу, вооружился винтовкой, жуткого калибра, револьвером и внушительным тесаком. Вооружён и очень опасен. Я прогнал его домой, клятвенно пообещав, что позвоню перед выходом и дождусь его. Между особняками метров пятьсот всего. Да и за пределы драгоценного квартала мы не выходили. А он сам по себе как небольшая крепость, и охраняется тщательней остальных районов города.

Я пришёл на вечеринку не первым, но и не последним. Всё было, как и обещал Игнатов, по-простому. Важный лакей, услышав моё имя, принял от меня куртку и проводил по первому этажу до комнаты, в которой собрался стихийный сабантуйчик. «Добро пожаловать, эр Строгов», — заявил он, указав на дверь в комнату, из-за которой слышались громкие голоса. После чего он удалился, а я вошёл.

Комната, судя по всему, была курительная. Через распахнутую дверь в соседнее помещение были видны столы с бильярдом. Здесь же был организован столик с закусками и второй, с выпивкой. Двое молодых людей дымили сигарами, единственная в кампании девушка курила сигарету через длинный мундштук. Я оказался шестым по счёту, включая хозяина дома. Все ребята и девушка выглядели молодо. Разброс между двадцатью и двадцатью пятью годами максимум. Все, кроме одного, были огранёнными. Четверо топазов, во главе с Игнатовым, и девушка — турмалин.

Алексей, слегка уже навеселе, приветствовал меня широким взмахом стакана и радостным воплем:

— А вот и наш герой, в честь которого устроено это небольшое суаре! Имею честь представить вам, драгоценные господа, эра Олега Строгова. Грозу фоморов, ликанов, личей и прочей нечисти. Моего лучшего заказчика месяца и просто отличного парня!

ОЛЕГ И АЛЕКСЕЙ

Все зааплодировали, причём, похоже, искренне. Я даже слегка смешался от такого добродушного приёма. Я привык, что в среде аристократов и благородных надо держаться настороже и быть готовым отразить словесную атаку. А эти ребята прям с порога хвалят. И в принципе не видно косых взглядов или поджатых губ.

— Эр Строгов. В этом маленьком сообществе принято обращаться друг к другу по именам без титулов. Поддержите?

— Конечно. Только ты представь остальных, Алексей. Я знаком только с тобой.