Особняк Знаменских находилась в Старом Городе. Именно так. С больших букв. Район Дворца Алмаза. Резиденции кланов и родов. Особняки старой аристократии. Здесь не встретишь неоновых вывесок, или заполнивших весь город рекламных щитов. Каменные ограды, узорчатые кованые решетки. Никакого неоклассицизма или ар-нуво, ар-деко. Только готика, барокко и рококо. Самым «новым» зданиям в этом квартале минимум три сотни лет.

Резиденция Знаменских скромно притулилась почти на краю старого города, в ряду других особняков. Три этажа, блекло желтые стены, белые колонны. Гербы на фронтоне закрашены. Здание было недавно отремонтировано. На самом деле этот особняк был не особо больше моего, который прилив вынес десять лет назад в форте. Но стоимость наших «хибар» различалась на несколько порядков. Да и не продало бы мне здесь землю и строение Дворцовое Управление, которое отвечало за застройку квартала и следило за составом его обитателей. А уж налоги! Мрак.

Я поднялся по гранитным ступеням к входной двери, а мой автомобиль плавно скользнул в открывшиеся ворота проезда во внутренний двор.

Двери распахнулись передо мной. Придержавший тяжелую створку дворецкий, неожиданно тепло произнес:

— Олег Витальевич. Рады снова приветствовать вас в родовом гнезде Знаменских. Вас ждут.

Я напряг память, но кроме смутных образов, ничего не всплыло. Олег, очевидно, уже бывал здесь, когда был совсем мелким, но я эти визиты не запомнил. Зато запомнил старик дворецкий.

Мне предложили удобные домашние туфли, вместо уличных. Дворецкий щеткой отряхнул мою одежду от гипотетической уличной пыли.

— Я так полагаю, вы не откажетесь поужинать, эр Строгов? — Спросил старик все с той же ноткой теплоты в голосе.

— Конечно, как будет угодно хозяевам. Могу я тогда оставить вам это? — Я протянул ему портфель, в который собрал необходимые для разговора с аудитором бумаги. — Не думаю, что разговоры о делах за едой, доставят удовольствие хозяйке дома.

— Конечно, Олег Витальевич. Полагаю, его сиятельство захочет поговорить с вами в своем кабинете, за кофе и сигарой. Как только портфель вам понадобится, он будет у вас.

— Спасибо, — я снова напряг память, и все же вспомнил, — Гаврила Андреевич.

Судя по легкой тени улыбки, проскользнувшей по лицу, я вспомнил правильно.

— Чем, кстати, закончилась та история с собакой? — Вспомнил я еще одну подробность из далекого прошлого.

— Барыня приказала ее утопить. — Он развел руками. — соблаговолите пройти в гостиную?

— Веди, Гаврила Андреевич.

Арнольд Николаевич с супругой Варварой Петровной встретили меня в гостиной. По-домашнему. Всякие там «сиятельства», «эры» были решительно отметены в сторону. Я даже удивился, насколько по-другому держался дома аудитор. Спокойно, доброжелательно. И не скажешь, что перед тобой один из самых могущественных чиновников императора, и сильнейший ограненный. Его жену я помнил смутно. Статная женщина имела идеальную для своего возраста фигуру, и довольно свежее лицо. Копна каштановых волос уложена в сложную прическу. Золотое кольцо старшего мастера — турмалина на пальце. А по ощущениям, до магистра ей оставалось совсем немного.