— Ну, что делать? — философски заметил я. — Она придёт за деньгами?

— Да. Скоро зайдёт, мы такси с сопровождением вызовем, и она сразу туда поедет.

— Хорошо, если что, звони сюда. — Придвинув телефонный аппарат, я продиктовал Вове написанный на нём номер и повесил трубку.

В этот же момент раздался стук в дверь.

— Войдите!

Створка распахнулась, и в кабинет зашёл невысокий мужчина лет сорока.

— Я от Петра Мартынова, — проговорил он оглядываясь. — Могу я поговорить с бароном Михаилом Ярославичем?

— Это я, проходите, садитесь.

Мужчина оказался механиком, и он был одним из восьми человек, с кем я встретился в следующие два с половиной часа.

Кроме него пришли ещё два слесаря, два прораба, весёлый толстячок, работающий мясником на рынке, женщина — водитель автобуса — и владелец пяти точек на местном рынке.

С каждым из них у меня состоялась короткая, но увлекательная беседа, и каждому я предложил свой главный козырь — деньги.

В итоге договорился с пятью и был этим очень доволен, так как эти восемь человек лишь открывали длинный список желающих пройти собеседование. Конечно, я не собирался лично заниматься болтовнёй круглые сутки и в первый день делал это лишь для того, чтобы понять общее настроение кандидатов и их запросы.

— Есть минутка? — Едва дверь за последним посетителем закрылась, в кабинет зашёл Максим.

— Да. — Я посмотрел на часы. — До следующего десять минут.

— Вообще-то, он уже сидит за дверью, так что я быстро, — сообщил полковник и тяжело рухнул на кресло.

— Есть кто-то толковый? — спросил я.

— Есть, и немало, парочку можно уже сразу в деревню брать, я их знаю. Ещё троих точно не надо, их я тоже знаю. А насчёт остальных важно, кто из них придёт на второе занятие. — Максим задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Я дал каждому задание, и, как ты понимаешь, не все обрадовались. Четверо сразу отказались.

— Ну и хорошо, халявщики нам не нужны… — Я пожал плечами.

— Согласен. Ты придёшь на вечернюю группу смотреть?

— Заскочу, конечно. Сдаётся мне, огненный шар здорово подогревает интерес к продолжению занятий.

— Это факт, интересно, у меня получится что-то такое изобразить? — полковник посмотрел на свои пальцы.

— Завтра в деревне первое занятие магией. Там и узнаешь.

— Ладно, пойду тогда домой, перекушу, а потом, наверное, вздремну часок. — Полковник медленно встал. — Всё-таки мне не двадцать лет, козликом целый день скакать. Ключи, если что, у меня есть. Кстати, Костя реально классно фехтует. Там было трое, кто считал, что они что-то могут, он их всех под орех разделал. Молодняк в восторге был.