— Так может помочь ей, подсказать? По-нормальному только, — произнесла Кнопка.

— Зачем? Чтобы потом всю оставшуюся жизнь тащить её как бесполезный балласт за собой? Мы все для Николая должны быть надёжной опорой. А та, кто будет слабой, должна исчезнуть, — в этот раз веселье из голоса тёмной исчезло, а вместо улыбки на лице появился оскал.

— Порой ты меня пугаешь, — глядя на подругу, призналась Кнопка.

— Просто будь сильной, и всё будет в порядке, — эльфийка наклонилась и чмокнула гоблиншу в щёку.

* * *

Аллод Хартстона

Двести тридцать третий день проекта

— Как ночь? Весело было? — словно поинтересовалась Шилена, кутаясь в безразмерную шубу, раздобытую на последнем посещённом сером Осколке.

Я вопросы проигнорировал, мысленно отсчитывая секунды и прикидывая дальнейший план действий, если гонец всё-таки не объявится.

— Вообще, первый раз вижу, чтобы в процессе кто-либо плакал, — не дождавшись ответа, продолжила эльфийка. — Страшный ты мужчина, Николай. Надеюсь, не сломал нашу Мию? А то что-то я её с самого утра не наблюдаю.

— Странная забота. Учитывая, что ты сама догадалась её подослать ко мне, навешав всякой лапши на уши. Скажи спасибо, что после того, как я поговорил с Мией, я не спустился и не выпорол тебя.

— Ну я как бы и не против была бы, — с лёгким смешком произнесла Шилена. — А Блаженная сама виновата. Всех достала. Ходила да ныла, не прекращая…

— Мы в ответственности за тех, кто нам доверился. А она тебе именно что поверила, так что облажалась не только она, но и ты… А сейчас тихо, — оборвал я Шилену, заметив движение между деревьев, усыпанных снегом. — Ну наконец-то.

Из леса выскочил зомби, в результате мутаций практически утративший человеческий вид и походивший сейчас на сплющенного хорька с широкими лапами и облезлым хвостом.

Взрывая высокие сугробы, он в считаные минуты оказался возле нас, после чего закружился на месте.

— Командуй общее выдвижение и отправляй вперёд разведчиков, — приказал я эльфийке, после того как снял с меченого зомби свиток с информацией.

Судя по отметине на плече, это был один из тех, кого мы доставили Франко в числе первых после заключения временного союза.

С того момента прошло чуть больше недели, и за это время я со своими бойцами успел зачистить четыре небольших серых Осколка и переправить на Аллод зеленоглазой не меньше семи, а то и восьми сотен заражённых, которым было суждено стать основным костяком новой армии послушницы Равных.

Я присутствовал на одном из таких ритуалов в качестве гостя, и после таинственных манипуляций Сорита над крысолюдкой и телом Астарты это мероприятие смотрелось откровенно скучным.