Но, видимо, психика активировала защитную реакцию — Альбина восприняла всё как страшный сон. Или же ей хотелось, чтобы так оно и было.

Но факт оставался фактом, сейчас девушка инстинктивно отторгала суровую реальность.

Может, это и к лучшему. Пусть считает всё случившееся обычным кошмаром. Лучше так, чем помнить то, через что она на самом деле прошла.

— Всё хорошо. Ты дома, — повторил Арсений Павлович и аккуратно поднял дочь из ванны. — Ты долго болела. Была в коме. Бредила… Мы уже потеряли надежду спасти тебя.

— Правда?.. — слабо улыбнулась она, будто именно этого ответа и ждала.

Будто понимала, что отец врёт… но так хотела в это поверить. Она нуждалась в этой лжи — как в спасательном круге.

— Да, — ответил лекарь.

И я тоже не стал говорить ей правду. Пускай так. Так и правда лучше…

Теперь главное — чтобы новости о возвращении Альбины не просочились в СМИ. Иначе вся правда сразу выльется наружу.

Арсений Павлович отнёс дочь в её спальню. Я тем временем прошёл на кухню и дождался его там.

Он вскоре вернулся и снова поблагодарил меня — с усталостью, облегчением и искренностью. И наконец нам удалось дозвониться до его знакомого — лекаря в ранге архимага.

— Василий Валерьевич, день добрый, — сказал Арсений Павлович, поставив звонок на громкую связь.

— Добрый, Арсений Павлович. Чем обязан? — голос на том конце звучал устало и раздражённо.

Нам явно не были рады.

— Да так… решил узнать, как у вас дела.

— С нашей прошлой встречи ничего не изменилось, — сухо отрезал Василий Валерьевич. — Вы же звоните по делу?

— А как вы догадались? — усмехнулся Арсений.

— Мы с вами не в тех отношениях, чтобы вы звонили просто так, — тяжело вздохнул голос из трубки.

— Есть такое… — признал Арсений. — Тогда перейду к делу, чтобы не мучить ни вас, ни себя долгими прелюдиями. У меня есть знакомый, которому крайне необходима помощь лекаря-архимага.

— Хм… Почему я должен ему помогать? — пробурчал Василий Валерьевич.

— Потому что вы помните о Петрове.

На другом конце повисла тишина. Густая и красноречивая. Ответ был получен и без слов — Петрова он помнил.

— Что конкретно нужно вашему знакомому? — наконец спросил Василий Валерьевич.

— Ничего сложного для вашего уровня. Восстановить тело после магических ожогов, вызванных одержимостью и изгнанием демона.

— Я могу это сделать. Но взамен вы… забудете о моём существовании и о том случае.

— Хорошо, — спокойно ответил Арсений Павлович. — Эти условия меня вполне устраивают.

— Но верить вам на слово я не могу. Поэтому попрошу принести особую клятву. Вы понимаете, о чём я?