* * *

Кротовский Валентин Игнатович засел недалеко от поместья Годуновых. Он ухмылялся, ожидая, что его призраки быстро сделают дело — убьют всех в доме, и задание будет выполнено, за которое он получит целых пять миллионов рублей.

Цена за жизнь простолюдина была просто огромная, но играло роль, что это не самая обычная семья. Здесь и охрана имеется, и сейчас призраки, судя по всему, пытаются пройти через защитные артефакты. Но Валентин Игнатович давно работает с этими мёртвыми наёмниками, они и не на такое способны. Дело времени, когда они смогут разобраться с защитой.

Заказ ему поступил три дня назад. Причём от одного очень влиятельного столичного мага. Валентину Игнатовичу нужно было сделать всё чисто, не оставляя никаких следов, а лучше всего с этим справлялись мёртвые убийцы.

Кротовский был известен в достаточно узких кругах, выйти на него могли лишь по рекомендации, и никак иначе. Один его давний клиент познакомил с новым заказчиком, и, воодушевившись суммой, Валентин Игнатович поспешно направился в Муром.

Ему было всё равно, зачем нужно убивать эту семью и что они сделали этому магу. Он был из тех, кого интересуют только деньги. Человеческая жизнь на их фоне ничего не значила. Так рассуждал некромант, который постоянно видел смерть, умел её приручать и использовать для своей выгоды.

— Что-то долго, — пробормотал он и поднялся из укрытия, которое представляло собой единственные кусты в этой местности, с которых ещё не упала листва.

Машину он оставил за несколько кварталов отсюда. Никто не видел, как он подходил. Камеры его призраки отключили заранее. Но что-то мешало им пробиться, и, возможно, им требовалась помощь некроманта.

Как он не любил эти сложности! Да и вовсе удивительно, что у семьи с недворянской фамилией имелись подобные защитные системы.

Однако стоило Кротовскому выйти из укрытия и пройти два шага, как земля загорелась синим огнём. Тот ровными полосами распределился вокруг него и столбами поднялся вверх, образовывая настоящую клетку.

— Что за чёрт? — воскликнул он и тут же отдал ментальную команду своим призракам возвращаться к нему.

Спасение хозяина стало их главным приоритетом в этот момент. Однако их он не дождался…

Из-за стволов деревьев вышел юноша. В чёрной толстовке и джинсах. Он никак не походил на аристократа, если не считать благородного лица. Но такие и у простолюдинов встречаются.

— Кто ты, чёрт возьми? — выпалил Кротовский.

— Я? — удивился парень. — Да так, мимо проходил.

Незнакомец ухмыльнулся, и Кротовский понял, что над ним просто издеваются.