Дерево на опушке
Артур задумчиво чесал небритую щёку, разглядывая только что сделанную, ещё не высохшую до конца, фотографию, которая висела, прикреплённая прищепкой к бельевой верёвке. На ней было изображено дерево. Артур не очень разбирался в породах деревьев, но на снимке вне всяких сомнений был дуб: древний, широко раскинувший свои могучие ветви и одиноко стоящий на опушке леса, отделённый от остальных деревьев заросшим полем.
Это была одна из многочисленных фотографий этого дерева. Парень не смог бы толком объяснить, что именно привлекало его в этом незамысловатом пейзаже, но, тем не менее, он с самого детства приходил на одно и то же место и фотографировал этот самый дуб. У него были кадры, когда дерево в снегу, когда оно в охровых осенних листьях, когда на него идёт весёлый весенний или проливной летний дождь... Можно было бы перечислять и далее, но это ни на сколько не поможет понять, что же на этот раз так озадачило молодого человека.
***
Вчера он отправился к дубу после обеда. Солнце, жаркое палящее июльское солнце, освещало всё вокруг слепящим светом. Он прошёл по многолюдным улицам посёлка, свернул на лесную дорогу, потом на едва заметную тропу, уводящую вглубь леса. Где-то через час он вышел на опушку леса и направился по нескошенной траве к дереву.
Артур выбрал ракурс, с которого всегда делал снимки. Было интересно смотреть на фотографии одного и того же места в разных погодных условиях. Дуб практически не менялся: крепкие ветви не ломались, а сам он больше не рос, будучи вполне сформировавшимся деревом.
Молодой человек уже решил нажать на кнопку, как различил фигуру девушки, которая встала с корней дерева и направилась к нему. Артур сделал несколько кадров, рассудив, что незнакомка неплохо вписывается в окружающую обстановку. Она была в длинном лёгком нежно-сиреневом платье, а по плечам рассыпались соломенные волосы. Артуру она показалась похожей на лесную фею. Он с детства приписывал этому дубу таинственность и мистичность. Мальчиком он всегда представлял на нём золотую цепь, по которой бродит учёный кот, а позже легко мог поверить своим мыслям о том, что на этом дереве могли бы проживать эльфы или ещё какие-то подобные им существа.
Но к нему шла обыкновенная девушка. В её руках он различил почти такой же старый плёночный фотоаппарат, какой был у него.
- Здравствуйте! - весело поприветствовала она его, приблизившись, и представилась: - Меня зовут Алиса.
Артур относил себя к застенчивым людям, и прямота девушки его немного смутила, но он ответил ей, слегка улыбнувшись: